小宇五岁了，他的弟弟小豆三岁。小宇有一辆红色消防车，一按警铃就“呜呜”叫，轮子还能喷水。可每次他刚拿出来，小豆就跑过来，一把抓住消防车，嘴里喊着：“我的！我的！”小宇气坏了，伸手去抢，小豆就哇哇大哭。妈妈总是说：“小宇，让让弟弟。”小宇心里酸酸的，像吃了一颗没熟的柠檬。
周末，爸爸把小宇和小豆送到奶奶家。奶奶家在乡下，院子里有一棵大枣树，树下放着爷爷的木工桌。爷爷看见小宇撅着嘴，就问：“怎么了，我的小船长？”小宇把弟弟抢玩具的事说了一遍。爷爷听完，摸了摸胡子说：“你知道吗？真正的船长不是靠抢，而是靠造。我们来做一艘战舰，让小豆主动来找你玩，好不好？”小宇的眼睛亮了。
爷爷从工具房里抱出几个大纸箱，又拿出胶带、剪刀和彩笔。小宇负责画图纸，他画了一艘有五个炮筒的战舰，船头还有一只老鹰。“轰——轰——”他喊着，假装开炮。爷爷说：“好，晚上我们去院子里，在星空下造。”小宇第一次期待天黑。
傍晚，奶奶做了香喷喷的槐花饼。小豆吃完就睡着了，小宇和爷爷来到院子里。星星一颗颗亮起来，像撒在蓝布上的钻石。爷爷把纸箱剪成船身，小宇负责贴胶带。“咔嗒咔嗒”，胶带的声音像啄木鸟在啄树。爷爷说：“小宇，你猜星星为什么那么亮？”小宇想了想：“因为它们不抢位置，每个都在自己的地方发光。”“对，”爷爷说，“你也一样。”
第二天一早，战舰完工了。它很大，小宇可以坐进去，炮筒是用卷纸芯做的，船头画了一只红色老鹰。小豆醒来，看见院子里的战舰，眼睛瞪得圆圆的。他跑过去，摸摸船身，又摸摸炮筒。小宇坐在里面，说：“我是船长，你是水手，想上船吗？”小豆使劲点头。
从那以后，小豆不再抢玩具了。他跟着小宇，用积木搭港口，给小布偶当乘客。爷爷教他们折纸船，放在水盆里比赛。小宇突然发现，弟弟崇拜他，而不是讨厌他。夜里，小宇躺在老家的竹床上，窗外星星一闪一闪。他想起爷爷的话，轻轻念：“星星不抢位置，每个都在自己的地方发光。”然后闭上眼睛，梦里他开着战舰，和弟弟一起在星空下航行。
星期天傍晚，爸爸来接他们回家。小宇和小豆坐在后座，小豆抱着那艘纸箱战舰的模型（爷爷拆了小号纸箱做的）。小宇说：“回去我们一起玩消防车好不好？”小豆说：“好！”小宇笑了，心里暖暖的，像被太阳晒过的被子。他知道，弟弟不是来抢东西的，是来和他一起造战舰的。