从前，在森林边的一个社区花园里，住着一只小松鼠，名叫跳跳。跳跳的尾巴蓬蓬松松，像一把小伞。他最宝贝的，是藏在树洞里的一堆栗子——那是他整个夏天辛辛苦苦攒下的。每天晚上，跳跳都要数一遍他的栗子：“一颗，两颗，三颗……”数着数着，眼皮就打架了。可是有一天，花园里来了一棵苹果树，秋天还没到，树上就挂满了红彤彤的苹果，像一盏盏小灯笼。跳跳馋得直流口水。
苹果树的主人——一只老兔子说：“跳跳，你想吃苹果吗？拿栗子来换吧。早上，三颗栗子可以换一个苹果；下午，四颗栗子也可以换一个苹果哦。”跳跳一听，高兴坏了：“早上三颗，下午四颗？那下午多给一颗栗子，苹果却一样大，太划算了！”于是他每天下午捧着四颗栗子去换一个苹果，吃得肚子圆滚滚。小猴子知道了，捂着嘴笑他：“跳跳，你上当了！早上便宜，下午贵，你却专挑贵的换。”跳跳歪着头，不明白。
夏夜的草地上，萤火虫飞来飞去，像星星在跳舞。跳跳躺在一块大石头上，望着天空想：“为什么小猴子说我上当了？明明下午换到的苹果也很大呀。”这时候，一只猫头鹰飞过来，停在树枝上，问他：“跳跳，你在想什么？”跳跳把换苹果的事说了。猫头鹰眨眨眼睛：“你早上有三颗栗子，下午有四颗栗子，那你说说，早上和下午，哪个时候的栗子更值钱？”跳跳摇摇头。猫头鹰笑了笑：“你来算一算：一个苹果，早上用三颗栗子买，下午用四颗栗子买。如果你有十二颗栗子，早上能买几个苹果？下午又能买几个？”
跳跳掰着爪子算：“十二颗栗子……早上三颗换一个，那就是……四个！下午四颗换一个，那就是……三个！”他忽然跳起来：“哎呀，早上能买四个，下午只能买三个！原来下午的苹果更贵！”猫头鹰点点头：“你看，同样的栗子，早上换得多，下午换得少。这就是‘朝三暮四’的道理呀——早上三颗和下午四颗，听起来不一样，其实都是换一个苹果。可如果你会算，就知道哪个更划算。”跳跳愣住了，他想起自己每天下午都高高兴兴地送去四颗栗子，却从来没想过能少给一颗。
第二天，跳跳决定早上就去换苹果。他捧着三颗栗子，蹦蹦跳跳来到苹果树下。老兔子递给他一个大苹果，红得透亮。跳跳咬一口，又甜又脆。他忽然想：“如果我有好多好多栗子，早上换四个，下午只能换三个，那不是亏了？”他想啊想，想到了一个好主意：他把栗子分成两份，一份早上换，一份下午换，这样一天就能换到更多苹果！可是他数了数，只有二十一颗栗子，怎么也分不均匀。他急得直挠头。
这时候，小蝴蝶飞过来，问他：“跳跳，你怎么啦？”跳跳说：“我想把栗子平均分成两份，早上换一批，下午换一批，可是二十一颗分不成两半。”小蝴蝶笑了：“你忘了？秋天的时候，苹果树会掉下好多苹果，你可以用栗子跟其他小动物换呀。而且，你还可以学除法呢！”跳跳眼睛一亮：“除法是什么？”小蝴蝶说：“就是把一堆东西分成几份，每份一样多。比如二十一颗栗子，除以三，等于七，正好是早上三颗一份的七份。”跳跳似懂非懂，但他记住了“除法”这个词。
从那天起，跳跳白天学除法：他把栗子排成队，三颗一组，四颗一组，数来数去。晚上，他躺在草地上，枕着软软的苔藓，念着自己编的儿歌：“三颗栗子一个果，四颗栗子也是果。早上换，下午换，学会计数不挨饿。秋天到，苹果落，除法能把快乐多。”萤火虫围着他转，月亮轻轻摇。跳跳闭上眼睛，梦里全是红红的苹果和金黄的栗子，一排排分得整整齐齐。他不再贪心，也不怕算不清楚——因为每颗栗子都像小星星，闪着聪明的光。
夜深了，风儿吹过花园，带着苹果的香气。跳跳翻了个身，轻轻嘟囔：“一颗栗子，换一个苹果，再加一颗……”慢慢地，他睡着了。小朋友，如果你也有一堆栗子，你打算怎么分呢？也许，梦里会有答案哦。晚安，小松鼠。