从前，在一口老井里，住着一只叫呱呱的小蛤蟆。呱呱的井壁长满了青苔，井底有一汪清亮的水，他每天抬头看天，天空总是圆圆的，像一片碧绿的荷叶。呱呱觉得，这就是整个世界——圆圆的，安静的，什么也不缺。他喜欢在井底唱歌，声音在井壁间回荡，好像全世界都在听他的歌。
可是有一天，一只路过的小鸟停在井沿上，叽叽喳喳地说：“呱呱，你为什么不跳出井来看看？外面有蓝蓝的天，白白的云，还有一片大大的湖！”呱呱愣住了：“大大的湖？比我的井还大吗？”小鸟笑了：“你的井才多大！湖啊，大得望不到边。”呱呱心里痒痒的，他决定自驾一次环湖游。他费了好大的劲，蹬着短短的后腿，爬出了井口。第一次站在井外，阳光照得他睁不开眼。
呱呱跳上一片梧桐叶当小船，顺着一条小溪漂啊漂。溪水凉凉的，两岸开满了野花。他遇到一只花栗鼠，花栗鼠说：“你去湖边吗？湖里有好多鱼，还有会唱歌的芦苇。”呱呱点点头，心里像揣了一只小鼓，咚咚地跳。“环湖”是什么意思呢？他想象自己绕着湖走一圈，就像绕着井底转圈一样。可湖有多大呢？他不知道。
漂到湖边时，呱呱惊呆了。湖水碧蓝碧蓝的，一望无际，波浪轻轻拍打着岸边的石头。他跳下梧桐叶，开始沿着湖岸走。走了整整一天，湖还是那么大，好像永远走不到头。他累得趴在石头上，第一次感到害怕：“这么大的世界，我一个人能走完吗？”太阳落山了，湖面镀上一层金色，一只蜻蜓飞过来说：“别急，慢慢走，走到秋天就到了。”呱呱望着晚霞，心里空落落的。他想起井底那圆圆的天，那么小，却那么熟悉。
第二天，呱呱继续走。他经过一片芦苇荡，风一吹，芦苇沙沙响，像在说悄悄话。他遇见一群小鸭子，排着队游过湖面。小鸭子邀请他一起游，可他不会游泳，只能站在岸边看。他忽然想：如果我会飞就好了，像小鸟一样，一下就能看见整个湖。可他是只蛤蟆，只会跳，跳得再高也看不见全貌。他有点失落，觉得这个湖太大了，大得让他难过。
第三天，呱呱走不动了。他坐在一棵老柳树下，柳枝垂到水里，像妈妈的头发。他闭上眼睛，听到湖水哗哗的声音，想起井水的叮咚声。井水虽然小，但晚上会有月亮掉进去，亮晶晶的。正在发愣时，一只老乌龟慢慢爬过来，说：“孩子，你为什么要环湖呢？”呱呱说：“我想看看湖有多大。”老乌龟笑了：“我看见过海，海比湖更大，但海里也有小小的贝壳。大和小，都是世界呀。”呱呱想了想，好像明白了什么。
他没有继续走完环湖的路。他跳回梧桐叶上，顺着溪水漂回老井。井口还是那么小，井水还是那么清。可呱呱再看天空时，发现天不只是圆的——云会飘过去，鸟会飞过去，有时候还有风筝。他跳出井口，在草地上捉蚊子，看蚂蚁搬家。他不再失落，因为世界很大，他的井虽小，却是他温暖的家。
晚上，呱呱躺在井底，数着天上漏下来的星星：“一颗，两颗，三颗……”每颗星星都像是湖面闪烁的光。他闭上眼睛，轻轻哼起歌。歌声顺着井壁飘上去，飘到夜风里。月亮照进井水，水波温柔地晃着，像妈妈轻轻拍着他说：晚安，呱呱。
呱呱做了一个梦。梦里他变成一只小青蛙，跳进湖里，游啊游，游到湖中心，看见整个天空都倒映在水里。他笑了，笑得很安心。因为无论大还是小，都是他自己。