从前，在一片宁静的森林里，住着一只小鹈鹕。它的嘴巴大大的，像一只小网兜。小鹈鹕很想帮妈妈捕鱼，于是决定自己编一张渔网。它找来长长的芦苇和柔韧的水草，坐在河边的石头上，认真地编起来。可是，它的小翅膀不太听使唤，总是把网眼编得歪歪扭扭。它嘴里念叨着：“要编得像妈妈那样，整整齐齐的。”可编着编着，网就变成了一个圆鼓鼓的兜子，能装下什么呀？小鹈鹕皱着眉头，有点失望。
这时，一只慢悠悠的乌龟爬过来，伸出脖子看了看：“哎呀，你编的这是什么？看上去像个小摇篮。”小鹈鹕撅着嘴说：“我想编渔网，可它一点都不像。”“渔网是捕鱼的，摇篮是哄鱼睡觉的。”乌龟笑眯眯地说，“要不你试试用它来哄小鱼儿？”小鹈鹕半信半疑，可它还是把做好的“摇篮”放在水边。河水清清的，能看见一群银闪闪的小鱼在游来游去。小鹈鹕轻轻地把摇篮放进水里，小鱼们好奇地钻进来，不一会儿，竟然慢慢闭上了眼睛，尾巴也不摆了。乌龟惊喜地说：“看，它们在摇篮里睡着了！”小鹈鹕的心“扑通”一下软了，它没想到，歪打正着的东西居然这么有用。
第二天，小鹈鹕又来到河边，它想编一个更好的摇篮。这次，它认真观察柳条是怎么随风摆动的，学着只编一半就收口。青蛙“呱呱”跳过来问：“你在做什么？”小鹈鹕说：“我在编渔网……不对，是鱼宝宝摇篮。”青蛙好奇地看着，小鹈鹕一点一点编，可编出来的总是又扁又平，小鱼儿睡进去直打滚。小鹈鹕急得直扇翅膀。青蛙说：“摇篮要有边边，才能兜住梦呀。”小鹈鹕想了想，把扁平的网子折起来，缝上两边，真的做成了一个小篮子挂在水面。夜晚，月亮照进来，小鱼儿们在篮子里摇啊摇，像坐在秋千上，全都安安静静睡着了。
第三天，小鹈鹕下定决心要编一个完美的摇篮。它找来最柔软的蒲草和最结实的藤蔓，先编一个圆圆的底，再一圈一圈往上编。它一边编一边哼着歌：“小摇篮，摇啊摇，鱼儿宝宝要睡觉。”编到一半，它发现网眼越来越密，越来越像渔网了！可当它把摇篮放进水里，小鱼儿全钻进去又游出来，不愿意睡。小鹈鹕好困惑。突然，一条小鱼对它说：“你的摇篮太紧了，我们转不过身，要做宽一点，像妈妈的怀抱那样。”小鹈鹕恍然大悟，赶紧拆掉几排，留出一些松快的网眼。这下，小鱼儿们游进去，刚好能舒舒服服地蜷着身子。月光洒在水面，摇篮轻轻晃晃，鱼儿们打着小呼噜，进入了甜甜的梦乡。
小鹈鹕把三个摇篮排成一排，挂在河边的柳枝下。乌龟和青蛙叫来很多小动物，大家看着鱼宝宝们在摇篮里安睡，都觉得特别温馨。小鹈鹕明白了：它虽然没编成渔网，却编出了最温柔的东西。刻鹄类鹜没关系，只要用心，歪打正着也能创造美好。秋天到了，树叶飘落在摇篮上，像给鱼儿盖上了金黄的被子。小鹈鹕轻轻哼起摇篮曲，整个森林都安静下来，连风都放慢了脚步。