夏天的傍晚，老家院子里的水缸边，住着一只小螃蟹，名叫钳钳。他的钳子小小的，但很灵活，最喜欢帮大家捡掉在地上的果子。水缸里还住着一只河蚌，叫贝贝，她的壳是浅粉色的，每天张开壳，让小鱼小虾帮她挠痒痒。水缸上常停着一只鹬鸟，叫长长，他有一双修长的腿，喜欢在院子里来回踱步。
钳钳喜欢在晚饭前数东西：他数过院子里的石头，数过天上的云朵，还数过开在墙角的牵牛花。今天，他正数着掉在石板上的枣子时，突然听见水缸边传来一阵争吵声。
“你走开！”贝贝把壳闭得紧紧的。“我就不走！”长长把那细长的嘴巴伸过去。“你啄我一下试试！”贝贝气得壳都在发抖。“你以为我不敢？”长长真的把嘴巴伸进了壳缝里。
钳钳赶紧爬过去，举着小钳子说：“你们别吵了！我帮你们想办法。”可是谁都不理他。“你先松嘴！”“你先松开！”贝贝和长长你一句我一句，谁也不肯让。钳钳围着他们转了一圈，发现长长的小腿被贝贝的壳夹住了，贝贝的壳缝里卡着长长的嘴巴，他们就这样僵住了。
钳钳托着下巴想：怎么才能让他们分开呢？他记起爷爷教过他，被锁住的时候，要找到钥匙孔。于是钳钳小心地观察，终于发现贝贝的壳边上有一个小小的缺口。“也许可以在这里轻轻撬一下？”钳钳伸出右钳子，对准缺口慢慢用力。咯噔一声，贝贝的壳松开了一点，长长的嘴巴抽了出来，长长赶紧跳开三步远。
“哼！算你走运！”贝贝说。“明明是你先惹我！”长长抖了抖羽毛。钳钳举起钳子：“别吵了！我们来数数吧，数到十，你们就都冷静了。”他带着他们一起数：“一、二、三……”数到五的时候，贝贝的壳张开了一点点，数到八的时候，长长放下了翘起的腿，数到十，他们两个都安静了。
可是没过多久，他们又吵起来了。这一次是因为一条蚯蚓。蚯蚓钻到贝贝旁边的泥里，长长想啄，贝贝说那是她先发现的。“你又来了！”钳钳叹了口气，只好再给他们想办法。这次钳钳发现，长长的一只脚踩在了贝贝的壳边上，贝贝的壳压住了长长的脚趾。
“你们看，你们总是把自己缠在一起！”钳钳一边说一边用钳子轻轻拨开贝贝的壳，再小心地抬起长长的脚。“好了，现在分开站。跟上次一样，我们数数：一、二、三……”数到六的时候，贝贝把蚯蚓推给了长长，数到九的时候，长长把蚯蚓又推了回去，数到十，他们两个笑了。
可是没过多久，他们又因为一片夕阳吵了起来。长长说夕阳是橘红色的，像橙子；贝贝说夕阳是粉红色的，像贝壳。“你不对！”“你才不对！”他们又气鼓鼓地对峙起来。钳钳发现这次没有任何地方卡住——他们只是嘴巴在吵，身体根本没有碰在一起。
钳钳举起钳子说：“你们知道螃蟹为什么走不快吗？因为我们总是横着走，从不跟自己纠缠。就像这个鹬蚌相争的道理——你们两个争来争去，全忘了夕阳本来就很美。”长长和贝贝都愣住了。钳钳接着说：“你们看，夕阳一半橘红一半粉红，你们两个都对。”
长长和贝贝害羞地低下头。“来，”钳钳爬到高处，“我们数数，看夕阳落下去之前能不能听到几声蝉鸣。一、二、三……”每一只蝉叫，钳钳就数一声。数到第八声的时候，夕阳把所有的颜色融在了一起，变成了温柔的紫金色。长长和贝贝互相看了一眼，都不再争了。
那天晚上，钳钳在日记里写道：今天我帮两个朋友拆掉了一个争吵的锁，也拆掉了他们心里的锁。拆锁最好的工具，不是钳子，而是数数。从一数到十，让心慢慢安静下来。