从前，在森林深处的一片小池塘边，住着一只名叫小软的小螃蟹。小软什么都好，就是外壳软塌塌的，像一块被泡软的饼干。每次小乌龟老壳从旁边爬过，总是得意洋洋地敲敲自己的硬壳，发出“咚咚”的声音。小软羡慕极了，心想：要是我也能有一副硬壳，那该多酷啊！
一天，小软在森林里捡到一个空乌龟壳，金光闪闪，像一口倒扣的锅。他费了好大劲钻进去，壳太大，走起路来摇摇晃晃，像踩在棉花上。小软想：这下我也酷了！他决定去找老壳比一比。
小软顶着乌龟壳，歪歪扭扭地爬向老壳家。路过蘑菇丛时，小兔子嘻嘻笑着说：“小软，你变成蜗牛啦？”小软不理，继续走。大树上，松鼠丢下松果，砸在壳上“梆”的一声，小软差点翻了个跟头。他咬着牙想：哼，等我找到老壳，看他还敢炫耀！
好不容易爬到老壳家门口，小软喊：“老壳老壳，快出来！看我的新硬壳！”老壳慢悠悠探出脑袋，一看小软的样子，乐得差点把脖子缩回去：“小软，你这是穿了铠甲还是演杂技呀？”小软急了：“你别笑！我现在也有硬壳，我们来比赛谁更酷！”
老壳忍着笑说：“好啊，先比爬山吧。”池塘边有块大石头，老壳轻松爬上去，小软却因为壳太重，四脚朝天翻倒在石头上，像一只倒扣的碗。小兔和松鼠在旁边笑得前仰后合。小软羞红了脸，好不容易翻过身，壳却卡在石头缝里，拔不出来。老壳叹了口气，用头帮他把壳顶了下来。
小软坐在地上，垂着眼说：“壳是我的，你干嘛弄下来！”一旁的老乌龟慢慢爬过来说：“孩子，硬壳固然好，可你得想想，你天生的软壳也有大用场呢。”小软不信，噘着嘴。这时，一阵风吹来，一片树叶轻轻戳了戳小软的身体，他痒得缩了缩，心想：软壳至少不会这样硌人。
秋天到了，池塘边的落叶变黄了，一片片飘下来，像金色的地毯。小软独自待在水底，看着自己柔软的身子。秋天是个容易伤感的季节，叶子都变硬了、变脆了，只有我这么软，小软想。但他不知道，老壳正在想一个好主意。
第二天，老壳来找小软：“今天不比赛了，我带你去钻地洞玩！”小软眼睛一亮。他们来到池塘岸边一个窄窄的洞穴前，老壳先钻，背壳太高，“咚”的一声卡住了，怎么也进不去。小软轻轻一缩，像一团泥巴一样滑了进去，还在洞里探来探去，找到了一颗亮晶晶的石头。
老壳无奈地说：“你的软壳真方便，我要是能这么软就好了。”小软忽然明白了什么，他不好意思地笑了。又过了一天，森林舞会要表演节目，小兔子跳舞、松鼠荡秋千，小软和老壳上台合唱了一首歌。小软用柔软的钳子打拍子，老壳用硬壳敲节奏，观众们都说好听。
冬天来了，雪花飘落，池塘结了薄冰。小软和老壳在冰上滑冰，小软壳软，摔倒了也不疼，老壳硬邦邦的，滑倒骨碌碌滚老远。他们都笑了，觉得自己很幸福。从那以后，小软再也不羡慕别人的硬壳了。他学会用软壳在石头缝里捉迷藏、在水草里荡秋千，老壳也学会在困难时请小软帮忙。
夜晚，月亮爬上树梢，小软躺在水底的水草床上，看着星星透过水面一闪一闪。他想：软壳蟹也有软壳蟹的好，柔软不是缺点，是特别的礼物。池塘里，萤火虫一闪一闪地送他入睡，小软做了个好甜的梦。
晚安，小软。晚安，所有柔软又勇敢的小朋友。