小狼阿眼是整个狼群里最不爱睡觉的小家伙。每当太阳落山，其他小狼都钻进妈妈怀里打起小呼噜，阿眼却两只眼睛瞪得像两颗亮晶晶的山葡萄。他趴在洞穴最深的角落里，透过石壁上一条窄窄的小缝，看外面世界的变化。
“妈妈，为什么我不能像星星一样，整夜整夜地亮着呢？”阿眼问。妈妈温柔地舔了舔他的耳朵，说：“小星星在天上亮着，是因为它们有月亮婆婆的光；我们小狼乖乖睡觉，是因为梦里也有一座亮堂堂的糖果城堡呀。”可阿眼还是睡不着，他总想着那条石缝后面的秘密。
有一天夜里，阿眼发现石缝里透进一点微弱的白光。他凑近一看——咦，是洞外一朵发光的蘑菇！那蘑菇像一盏小灯笼，把洞穴的墙壁照出一小片柔和的圆。阿眼轻轻地把蘑菇摘下来，捧在手心，蘑菇的光把他的鼻尖染成了淡蓝色。
“如果我把石缝凿大一点，会不会有更多的光？”阿眼想。他用小爪子轻轻地抠，用牙齿轻轻地啃，石缝慢慢变成了一个小洞。洞里的光果然多了一点，可还是不够亮。阿眼趴在小洞前，后脑勺痒痒的——咦，那点光亮好像跳了一下，又跳了一下，像在跟他玩捉迷藏。
第二天，阿眼跑去问森林里最老最老的老猫头鹰。猫头鹰爷爷正闭着眼睛打盹，听了阿眼的问题，慢悠悠地说：“孩子，想要光，就得先把自己变成光。你去山脚下的小溪边，找一找会发光的小石子吧。”
阿眼听了，撒腿就往外跑。溪水哗啦啦地唱歌，他在鹅卵石堆里翻啊找啊，终于发现几块扁扁的、滑滑的石头，石面上有一层薄薄的银粉，在月光下闪着淡淡的清光。阿眼把石头抱回洞里，放在小洞下面，银光柔和地洒在石壁上，像一小片月光落了地。
可光还是不够大。阿眼想了想，又跑去找猫头鹰。猫头鹰爷爷打了个哈欠，说：“第二次啦。你去草原上，收集那些清晨的露珠吧。每一滴露珠里都藏着一颗小太阳的梦。”
阿眼蹦蹦跳跳地去了。清晨的草原上，每片草叶尖都顶着一颗圆滚滚的露珠，晶晶亮，像好多好多小星星。阿眼用一片大大的树叶当碗，把露珠一颗一颗接进去。等太阳升起来，露珠开始闪闪发光，阿眼赶紧把树叶捧回洞穴，让露珠的光映在银石上——
哇！整个洞壁都亮起来了。柔柔的、水水的光，把每一根石柱子都照成了透明的果冻。可这些光只能亮一小会儿，太阳一升高，露珠就蒸发了。阿眼坐在渐渐暗淡下来的洞穴里，心里像有只小兔子在踢踢踏踏地跳。
阿眼第三次去找猫头鹰爷爷。这一次，猫头鹰没有直接回答他，只是递给他一小捆干透的芦苇杆，说：“孩子，光不在远处。你把我眼里的光，和你心里的光，一起揉进芦苇里，就能造出属于你自己的纸灯笼灯。”
阿眼不明白，但还是接过芦苇，蹲在溪边开始撕皮、浸水。他把银石的粉末磨成细浆，把荧光蘑菇的汁液挤进去，再把芦苇的纤维捣得软软的，铺在石板上晒。一遍又一遍，纸越来越薄、越来越透。
三天后，阿眼得到一张发着微光的纸。他小心地把纸折成一个小灯笼的骨架，在底部放上一小块荧光蘑菇。然后他点燃一支很小很小的松明子，靠近造纸的篝火——火光透过了纸壁，整个洞穴在一瞬间亮了！
是那种暖暖的、黄黄的、像小太阳一样的光，把每一颗石头的纹路都照得清清楚楚。阿眼举着纸灯笼，在洞穴里走来走去。弟弟妹妹们都醒了，围上来伸出小爪子碰碰纸灯笼，发出“哇”的惊叹。妈妈站在洞口，眼睛亮晶晶的，像两颗温暖的星星。
从那天起，阿眼再也不需要凿壁借光了。每个夜晚，他都会点亮自己造的纸灯笼，把光分享给每一个睡不着的朋友。萤火虫飞进洞里，停在灯笼上，像添了一颗移动的小星星。小兔子在灯笼下读故事书，小刺猬在灯笼光里数云朵的梦。
阿眼终于知道了：真正的光，不是从别人墙上凿来的，而是自己心里生出来的。他把纸灯笼挂在洞穴正中央，大家围坐在一起，阿眼数着纸面上的细小纹路，一道、两道、三道……慢慢有了困意。最后，他吹熄了灯笼，在满洞的萤火虫光里，打了一个大大的哈欠，像一颗星星闭上眼睛那样，轻轻地睡着了。