傍晚，海边小镇的社区花园里，小兔子朵朵坐在秋千上，轻轻晃着。月光洒下来，把秋千的影子投在地上，像一座会晃动的桥。朵朵低头一看，忽然尖叫起来——秋千的影子旁边，躺着一条弯弯曲曲的黑影子，那形状，活像一条蛇！
朵朵吓得跳下秋千，朝后退三步。她揉揉眼睛，再仔细看——那影子还在地上，随着风吹树叶的沙沙声，微微颤动。“蛇！有蛇！”朵朵的心怦怦跳，耳朵竖得直直的。她跑去找好朋友小鼹鼠豆豆，豆豆正蹲在沙坑里挖贝壳。“豆豆！秋千底下有蛇，好长一条！”豆豆跟着朵朵跑到秋千边，却只看见月光和影子。“没有蛇呀，只有影子。”“你看，就在那儿！”朵朵指着地面。豆豆蹲下，歪着头看了一会儿：“嗯……好像真的有一条弯弯的东西。可它怎么不动呢？”
这时，猫头鹰老师正好从树梢飞下来，她戴着圆圆的黑框眼镜，是花园里最有学问的鸟。“你们在讨论什么呀？”朵朵指着地上的影子：“老师，那儿有条蛇！”猫头鹰老师推了推眼镜，笑起来。“哦，那不是蛇。来，我给你们讲一个故事。”她拍拍翅膀，飞到秋千旁边的树枝上，从包里掏出一盏小灯和几张剪影纸。
“从前，有一个叫乐广的人，请朋友到家里喝酒。朋友端起酒杯，忽然看见杯子里有一条小蛇在游动。他吓得不敢喝，可又不好意思说，只好硬着头皮喝下去。回家后，他就病了。乐广去看他，朋友说：‘我那天在酒杯里看见一条蛇，一定是喝了蛇水。’乐广觉得很奇怪，回家左看右看，终于发现墙壁上挂着一张弓，弓的影子正好落在酒杯里，弯弯曲曲的，像一条蛇。他立刻跑去告诉朋友，朋友明白了真相，病一下子就好了。”
朵朵眨眨眼睛：“所以……那条蛇是弓的影子？”“对呀。”猫头鹰老师把手里的小灯举起来，又拿起一张新月形的剪影纸。“你们看这个。”她把纸放在灯光前，墙上立刻出现一条弯弯的影子。“这是什么？”“是月亮！”豆豆抢着说。“现—在—”猫头鹰老师把剪纸慢慢转了个方向，墙上的影子拉长了，变成了一条蛇的形状。“呀！”朵朵捂住嘴巴。“原来，形状变一变，影子就变了。”
猫头鹰老师悄悄把剪纸换成一张有弧度的长条，又在灯光下轻轻抖动。墙上的影子扭来扭去，好像真的在爬。“如果是绳子呢？”她换了一张绳子形状的剪纸，影子还是弯弯的。“绳子也有这样的影子。所以，咱们去秋千底下，好好看看那个‘影子蛇’到底是啥。”
三个伙伴来到秋千边。朵朵指指点点：“就在这里。”猫头鹰老师举起灯笼，顺着一道光，她们发现——秋千的绳子上，缠着一截软软的藤蔓，藤蔓垂下来，在月光下投出一道弯曲的黑影。“哇！”朵朵蹲下身，用手碰碰那截藤蔓，软软的，凉凉的。“原来是一条藤蔓！”她站起来，脸有点红。“我、我还以为真有一条蛇呢。”
“没关系，小朋友，很多影子看起来都像陌生的小怪兽。”猫头鹰老师摸出三张彩纸，每人递一张。“我们来做自己的影画晚会吧。”朵朵剪了一枝花，豆豆剪了一只小螃蟹，猫头鹰老师剪了一轮圆月亮。他们把小灯放在秋千座上，对着花园的围墙，开始了一场秋千影画晚会。每晃一下秋千，影子就跳一跳。
“来，我们数一数，秋千每晃一次，影子会变出几种形状。”猫头鹰老师温柔地说。朵朵轻轻推起秋千，一、二、三……墙上的花影子渐渐拉长，又缩回圆的，像在跳舞。豆豆的小螃蟹影子也晃来晃去，两只钳子一张一合。朵朵忽然觉得，影子其实一点也不可怕，它们只是光的画，会动的画。
月亮升到树梢的时候，朵朵该回家了。她跟豆豆和猫头鹰老师挥手再见，走在回家的石子小路上。路灯把她的影子拉得长长的，她忽然想起那个秋千下的“蛇影”，自己忍不住笑了。原来，很多吓人的东西，仔细看一看，轻轻地碰一碰，就会发现它只是一个朋友。
那天晚上，朵朵躺在床上，望着天花板上窗外照进的月光。她闭上眼睛，在心里数着秋千荡过的次数：一、二、三……数到第十五下的时候，她轻轻打了个哈欠，睡着了。梦里，秋千的影子变成了会飞的蝴蝶，她骑在蝴蝶背上，飞过花园，飞过海滩，飞到月亮旁边。