跳跳是一只住在老家院子水塘边的小青蛙。他最大的爱好，就是观察自己水缸里那棵绿油油的水稻秧苗。那是好朋友豆豆送给他的生日礼物，一棵小小的、嫩嫩的苗。跳跳每天都要看很多遍：早晨看它是不是长高了，中午看它叶子是不是更绿了，晚上还要用手轻轻碰一碰它的根须。可是好几天过去了，秧苗还是老样子。跳跳有点着急了，他跑去问院子里最有学问的乌龟爷爷。
乌龟爷爷慢悠悠地从壳里伸出脑袋，眯着眼说：“孩子，种植物最重要的就是耐心。你每天给它晒太阳、换清水，它就会慢慢长的。”跳跳点点头，可心里还是不踏实。回到水缸旁，他盯着那棵小苗，突然冒出一个念头：要是能让它长得快一点，那该多好啊！他想到了自己泡的绿豆芽——只要多加水，豆芽就会噌噌地长。于是跳跳也偷偷往水缸里加了一些营养液。第一天，叶子好像真的亮了一些；第二天，茎秆似乎粗了一点。跳跳高兴得在水塘边翻了好几个跟头。
第三天，跳跳惊喜地发现，秧苗竟然比原来高了一大截！他激动地喊来豆豆看。豆豆是一只小鸭子，她歪着头看了看，奇怪地问：“这棵苗怎么长得这么快？上周才这么高呀。”跳跳得意地说：“那是因为我有秘密方法！”豆豆追问是什么方法，跳跳神秘兮兮地摇摇头。他决定继续偷偷加营养液，他想让秧苗长得比院子里的向日葵还高。第四天，秧苗又长高了一大截，叶子也变得又长又细。跳跳兴奋极了，他找来一根小棍子，把秧苗绑在上面，怕它倒下。
可是第五天早上，跳跳发现秧苗的叶子开始发黄了。他赶紧又加了一瓶营养液，心想一定是营养不够。结果到了下午，叶子耷拉下来，根也变成了褐色。跳跳慌了，他哭着跑去叫乌龟爷爷。乌龟爷爷一看水缸，叹了口气说：“你这是揠苗助长啊。植物的根就像小青蛙的脚一样，需要呼吸和休息。你加了太多营养液，把根烧坏了。”跳跳擦着眼泪问：“那它还能好吗？”乌龟爷爷摇摇头：“这次救不了啦。但是你可以重新种一棵，这次要记住——慢慢来，才长得牢。”
跳跳蹲在水缸边，看着那棵发黄的小苗，心里又后悔又难过。豆豆游过来，轻轻碰了碰他：“别难过了，我们先数一数这片水塘里有多少棵水草吧。一、二、三……”跳跳跟着数起来：“四、五、六……”数到了十九，他突然觉得心里没那么堵了。他对豆豆说：“我再种一棵，这次一定要有耐心。你能和我一起种吗？”豆豆高兴地拍了拍翅膀：“当然啦！我们还会是好朋友！”
几天后，跳跳和豆豆一起把新种子埋进水底的泥土里。这次，跳跳每天只换一次清水，把水缸放在阳光刚刚好的地方。早晨他对着秧苗唱歌，中午给它讲水塘里的故事，晚上就安安静静地陪着它看星星。秧苗一天一天地长，虽然很慢，但每一片叶子都绿得发亮。一个月后，新苗长出了五片圆圆的叶子，根须白白嫩嫩。跳跳蹲在旁边，轻轻数着叶子：“一片、两片、三片、四片、五片。刚好和我的好朋友一样多！”豆豆笑了，整片水塘都映着绿油油的影子。
夜深了，月光洒在水塘上，像一层薄薄的银纱。跳跳趴在叶子上，听着微风和虫鸣，慢慢闭上了眼睛。他梦见自己和新栽的秧苗一起，在温暖的星光里，一点点、一点点地长高。