夏天的午后，太阳像个大火球，把村子晒得静悄悄的。阿桃躲在大槐树下，手里摇着蒲扇，可汗水还是顺着脸颊往下淌。“好热呀，要是能泡在井水里就好了。”她自言自语，忽然想起老井里冰着个西瓜，便提着小木桶跑了过去。
老井在院子角落，井口盖着木盖子。阿桃费力地掀开一条缝，凉丝丝的井气扑上脸来。她探头往里看——咦，西瓜旁边，还漂着一朵没开的花苞。花苞是淡紫色的，像小小的灯笼，在水面上轻轻晃动。“奇怪，这花苞是谁放进去的？大热天的，它怎么不开呢？”
阿桃把西瓜捞上来，又试着去够花苞，可它总从指缝间溜走。这时，一只萤火虫飞过来，落在阿桃的手背上。“萤火虫，你知道这花苞是谁的吗？”阿桃问。萤火虫闪了闪，好像在说“跟我来”。阿桃抱着西瓜，跟着萤火虫穿过晒谷场，来到村后的荷塘边。
荷塘里，荷叶挨挨挤挤，粉色的荷花有的全开了，有的才展开几片花瓣。“花苞的家是不是在这儿？”阿桃问。萤火虫落在最大的一朵荷花上。阿桃低头看怀里——花苞不知什么时候沾了几粒露珠，散发出淡淡的香。她轻轻把花苞放进荷塘，它立刻就不见了。
阿桃等了又等，荷塘静悄悄的。天快黑了，萤火虫们一齐飞起来，提着一盏盏小灯笼，把荷塘照得亮晶晶的。“你们在找那个花苞吗？”阿桃问。萤火虫们围成一个圈，中间的水面忽然绽开了一朵又大又圆的荷花！花瓣层层叠叠，比月光还要柔软。
“原来你在这儿！”阿桃笑了。荷花轻轻地摇了摇，好像在说“谢谢你带我回家”。萤火虫们欢呼着，在荷花上跳舞。阿桃坐在塘边，分给大家冰西瓜。晚风来了，带着荷花的清香，吹走了白天的闷热。“大暑天，也能这么美啊。”阿桃心想。
月亮升起来了，荷塘静悄悄的，只有荷花和萤火虫在轻轻交谈。阿桃抱着西瓜皮，迷迷糊糊地睡着了。梦里，那朵紫色花苞变成了夏天最美的一颗星，挂在老井上空，每天夜里都照亮回家的路。
夜深了，萤火虫渐渐散去，荷花也合上了花瓣。井水依然清凉，只是花苞不在了。但阿桃知道，它只是开成了真正的花，在夏天的尾巴上，做了一个甜甜的梦。