小寒是一年中最冷的时候，风像小刀子一样刮着，树枝上挂满了冰凌。小女孩棉棉裹着厚厚的羽绒服，在院子里堆雪人。她捧起一把雪，用力捏成一个雪团子，雪团子凉凉的、白白的，像一个大汤圆。突然，她发现雪地里有什么东西硌了一下，拨开雪一看，是一颗褐色的桃核，上面还带着一点干枯的果肉。棉棉把桃核放进雪团子中间，雪团子就像包了一颗小宝石。
棉棉把雪团子放在窗台上，转身回屋喝热姜茶。等她再看时，雪团子竟然动了动，从中间裂开一条缝，钻出一个小小的身影。那是一个穿着雪花裙的小人儿，头发是冰晶做的，眼睛亮晶晶的——原来是小寒精灵。小寒精灵朝棉棉招手，说：“你找到了我的桃核，我要带你去地底下看看。”棉棉好奇极了，她跟着小寒精灵，钻进了雪下的泥土里。
地底下是一个温暖的世界。小寒精灵带着棉棉来到松鼠的树洞前，松鼠正蜷着尾巴睡觉呢，怀里抱着一颗松果。小寒精灵轻轻推了推松鼠：“醒醒，春天快来了，你该活动活动了。”松鼠翻了个身，咕哝道：“再睡一会儿，外面太冷了。”棉棉把桃核放在松鼠身边，说：“等桃核发芽了，春天就到了。”松鼠睁开眼，看了看桃核，又看看棉棉，点了点头。
接着，他们来到小熊的洞穴前。小熊翻了个身，呼呼大睡。小寒精灵拍拍它的肚皮：“醒醒，你的朋友们都在等春天呢。”小熊迷迷糊糊地说：“我等桃花开了再醒。”棉棉笑着拿起桃核：“等这颗桃核开花了，春天就来了。”小熊嗅了嗅桃核，伸出大掌摸了摸，又缩回洞里去了。
最后，他们来到一只小刺猬的窝边。小刺猬把身子缩成一个球，尖刺上还挂着落叶。小寒精灵说：“小刺猬，雪快停了，你不想看看外面的世界吗？”小刺猬没动。棉棉蹲下身，把桃核举到小刺猬面前：“我送你一颗桃核，等它长成大树，你就能在树下捡果子了。”小刺猬的刺慢慢收拢，露出一个黑黑的小鼻子，它轻声说：“真的吗？”棉棉点点头。
小寒精灵轻轻一吹，桃核发出淡淡的光。雪停了，月亮出来了。小寒精灵对棉棉说：“谢谢你让冬眠的动物们不再害怕。小寒虽然冷，但也是春天的信使。这颗桃核会记住你的善良。”说完，小寒精灵化作一片雪花，飘进雪团子里。棉棉把雪团子抱回屋，放在花盆里。第二年春天，桃核真的发芽了，长出一棵小小的桃树苗。棉棉把它种在院子里，每年小寒，她都会在树下放一个雪团子，等着小寒精灵来做客。
夜晚，棉棉躺在床上，窗外雪地映着月光。她闭上眼睛，仿佛听到远处传来轻轻的鼾声，那是小动物们安心的梦。小寒的雪团子，裹着一颗桃核，也裹着一个春天的约定。晚安，小寒。