元宵节的傍晚，厨房里飘着糯米香。妈妈正在包汤圆，有芝麻馅的、花生馅的，还有一颗最特别的红豆汤圆——它叫小圆，因为身上贴着妈妈用食用色素画的小灯笼花纹，亮晶晶的，像一颗小星星。小圆躺在盘子里，心里暖暖的：“等会儿我就要跳到碗里，和伙伴们一起过元宵啦！”
可是，小圆太兴奋了。它趁妈妈转身拿糖罐，一骨碌滚下案板，骨碌骨碌穿过门缝，滚出了院子。雪地上咯吱咯吱，小圆越滚越快，“扑通”一声，掉进了院子旁边的池塘里。塘水凉凉的，小圆沉了下去，身上的灯笼花纹在暗绿色的水里一明一暗，像一盏小小的灯。
小圆害怕得发抖：“好冷……好黑……我要回家！”这时，它听见一个细细的声音在哭。它朝水草深处游去，发现一条银色的小虾正躲在水草里发抖。小虾的胡须被一根细线缠住了，线那头连着一个弯弯的铁钩，正轻轻向上拉。小虾说：“我叫虾粒，被渔网钩钩住了，一会被拖上去就会被吃掉……”小圆赶紧游过去，用圆滚滚的身子顶住水草：“别怕！我用灯笼花纹帮你照亮，看看能不能解开。”
小圆身上的灯笼花纹突然亮了起来，金色的光映在虾粒的鳃上，也照亮了缠绕的线。虾粒顺着光看清了线结，用钳子轻轻一夹，线松开了，铁钩飘走了。虾粒高兴得跳起来：“谢谢你，小灯虾！不对，谢谢你，小汤圆！”小圆也笑了，但马上想到：“我怎么回家呢？池塘这么大，我浮不上去。”
虾粒拍了拍胸脯：“我送你！我认识水路。你抱住我的背，我带你到岸边。”小圆趴在虾粒的背上，虾粒轻轻摆尾，穿过水草和石子。一路上，他们看见好多灯笼光影——原来是其他汤圆在碗里发光吗？不，是池塘里的小鱼叼着发光的小石子，好奇地跟着他们游。虾粒说：“大家都在帮你呢。”来到岸边，虾粒用力一顶，小圆浮出水面，滚到雪地上。
小圆回头对虾粒说：“来我家吃元宵吧，我妈妈做的可甜了！”虾粒眨了眨眼睛：“我只能在池塘里生活呀。但你的光我永远记得，下次元宵节，我还要来看你的灯笼花纹。”这时，妈妈的声音从院子传来：“小圆？你在哪儿？”小圆赶紧滚回家，爬上台阶，跳进碗里。碗里暖暖的，伙伴们挤在一起，“妈妈，我回来了。”妈妈说：“傻孩子，汤圆哪会说话，快吃吧。”
那天夜晚，妈妈煮了汤圆，一家人围坐在一起。小圆觉得暖乎乎的，它知道池塘里有一盏不灭的灯——那是朋友的心。窗外的雪停了，池塘的水面映着圆圆的月亮，像一颗温柔的汤圆。小虾在水里吐着泡泡，看着窗里的灯光，轻轻地睡去了。