冬天的最后一场雪化了，森林里到处湿漉漉的。小泥牛从老树根下探出头来，抖抖身上的土。他是一只很小很小的泥牛，只有拳头那么大，是去年立春时一个孩子用河边的黏土捏的。孩子把他放在树洞里，说：“等立春到了，你就能活过来啦。”小泥牛一直记着这句话，所以当天边传来第一声春雷时，他听见自己的心“咚咚”跳了两下，接着，他就真的能动了。
小泥牛站起来，摸摸自己的角，又看了看四周。树洞虽然暖和，但太小了，他想要一个真正属于自己的家。于是，他沿着森林的小路慢慢走。路边的草芽刚冒出来，嫩绿嫩绿的，像针尖一样细。小泥牛走得很小心，怕踩疼它们。他遇见一只松鼠，松鼠正在整理粮仓。“你好，”小泥牛问，“你知道哪儿能让我安家吗？”松鼠摇摇头：“我的树洞刚够我自己住，你去问问别人吧。”
小泥牛继续往前走。他遇见了兔妈妈，兔妈妈的洞里挤满了小兔子。“对不起，”兔妈妈温柔地说，“这里太挤了，容不下你。”小泥牛没灰心，他想，春天这么大，总有一块地方是属于我的。他走过一片刚解冻的小溪，溪水哗哗地唱，水面上漂着几片花瓣。小泥牛蹲下来喝了一口水，觉得甜丝丝的。
天快黑了，小泥牛有点累。他靠着一棵大柳树坐下来，柳枝已经冒出鹅黄的芽苞。忽然，他听见一个细细的声音：“你是谁呀？”小泥牛抬头，看见一片嫩叶从柳枝上探出头来。小泥牛说：“我是小泥牛，我在找家。”嫩叶笑了：“这里就是家呀。你看，你的脚边有好多松软的泥土，你可以把自己种进去，到了春天，会长出泥牛草呢！”小泥牛低头一看，果然，脚下的黑土又湿又软，还带着草木的清香。
小泥牛挖了一个小坑，把自己轻轻放进去。泥土暖暖地拥着他，柳树的根轻轻地托着他。他闭上眼，听见风在说：“睡吧，睡吧。”第二天早上，小泥牛醒来，发现自己变成了一棵小苗，绿绿的，圆圆的，两片叶子就像两只小角。微风吹过来，他摇摇晃晃，很舒服。森林里的小动物们都来看他：“欢迎你，立春的小泥牛！”
后来，每当立春，小泥牛都会从小苗里跳出来，在森林里走一走，看看老朋友。人们说，如果你在立春那天在森林里看见一只小小的泥牛，请不要打扰他，那是春天的孩子，正在寻找他的新家呢。