冬天的森林里，雪下得好大。风呼呼吹，树枝上的小冰晶像星星一样闪。有一团特别小的火苗，住在老树根的洞里。它很亮，可是很小，小到一阵咳嗽的气流就能把它吹弯了腰。小动物们路过时，都缩着身子说：“好冷好冷。”小火苗想帮忙，但它自己也在发抖。它轻轻对自己说：“我要变亮一点。”它尽力吸了一口气，火焰跳了一跳，像一朵金色小花在风中摇摆。
这时，一只小兔子跑过来，耳朵冻得红红的。“小火苗，我能取一点你的暖吗？”小火苗高兴地点点头：“当然可以。”它把最亮的一部分分给小兔子。小兔子的爪子一下暖了，它用雪堆了一个小圈把火苗围起来，风就吹不着了。小火苗觉得好多了，它又试着跳得更高。一只小狐狸路过，鼻尖结着霜，也凑过来问：“我能分享一点你的暖吗？”小火苗又分了一次。这次它感觉身上的颜色变淡了，它有点害怕，像做功课遇到不会的题时那种怕。但它还是点点头。
小狐狸没有只取暖，它找来干松枝，轻轻插在火苗旁边。小火苗舔一下松枝，噼啪一下，火焰变亮了。它惊讶地发现：每分一次暖，自己并没有熄灭，反而因为朋友们带来的干草和树叶，旺了起来。一只乌鸦衔来一颗干松果，扔进火堆，火焰呼地蹿高。小火苗忽然明白了——它不再是孤零零的一小团，而是一大堆朋友一起守护的光。夜更深了，雪花像白色窗帘挂在树枝上。小火苗和它的小伙伴们围成圈，每个动物脸上都红扑扑的。
它们开始玩一个游戏。小火苗说：“我们来说‘暖’字吧，我说完就传给下一个朋友。”自己先说：“暖。”然后传给小兔子，小兔子说：“暖。”又传给小狐狸，小狐狸也说：“暖。”声音一个接一个，像阳光一样滚过每个人的心。谁也没注意，雪地上多了一行小小的脚印——是冬爷爷路过，他看着亮堂堂的篝火和那些念叨着“暖”的小动物，嘴角高高翘起，从口袋里掏出一把星星撒下去。星星落在树叶上，落进每一个动物的梦里。梦里，小火苗变成了太阳，永远暖暖的。
天亮了，雪停了。小火苗还在，它没有变大，却比什么时候都亮。因为它的光里，装满了朋友们的暖意。它想：“原来温暖不是烧得最旺才叫温暖，而是总有人想要守在一起，一挨着，就暖了。”小兔子挨着小狐狸，小狐狸挨着小乌鸦，它们都在光里睡着了。火苗轻轻哼起一首歌，像妈妈拍着宝宝入睡的手。后来，这片森林每次下大雪，动物们都会想起那晚的事。小火苗成了一个秘密，藏在每个动物心里，变成他们相互依靠时，嘴角的笑。