海边有一棵老枯树，树干上刻着一幅地图——那是用木炭画的，线条弯弯曲曲，像被风吹乱的头发。小树苗阿绿每天傍晚都会来看它，用嫩叶轻轻抚摸那些线条。可是今天，地图上有一块树皮卷了起来，像一小片干裂的嘴唇，眼看就要掉下来。阿绿着急了，她踮起脚尖，想用枝条扶住脱落的树皮，可风一吹，树皮打了个旋儿，飘到了沙滩上。
“别怕，我们一起捡。”一个声音从脚边传来——是住在树洞里的小蟹八脚，他举起一只钳子，夹住了树皮的一角。阿绿感激地弯下腰，可树皮上的木炭图案被沙子蹭花了一小片，像被橡皮擦擦过一样。八脚说：“我们得快，天黑前把地图拼好！”这时，潮水涌上来，差点卷走树皮，阿绿急忙用枝条压住它，喊了一声：“木炭念，别跑！”
小蟹八脚在旁边挥着钳子，重复道：“木炭念，别跑！”阿绿笑了，觉得这句咒语真有用。她轻轻吹掉树皮上的沙粒，发现地图上画着一颗星星，就在枯树根的位置。她翻翻土壤，果然找到一颗白色的小贝壳，像极了一颗星星。阿绿把贝壳放在地图的星星记号上，奇妙的事情发生了——贝壳发出淡淡的蓝光，像在说“谢谢你”。
可是风又来了，把另一块树皮吹得啪啪响，眼看也要脱落。阿绿赶紧抱住枯树干，用身体挡住风。八脚爬上树杈，用钳子小心地按住树皮，嘴里念着：“木炭念，别跑！”阿绿也跟着念：“木炭念，别跑！”其他小动物听见了，小海鸟衔来海草，小沙蟹搬来细沙，大家一起把松动的树皮粘牢。阿绿把贝壳也嵌进凹槽里，地图终于完整了，所有的线条都亮晶晶的。
夕阳照在枯树上，金红色的光把木炭印染得更深了。阿绿靠着树干，觉得它不再枯干了，反而暖融融的，像被太阳拥抱过。八脚趴在树根上，小声说：“地图是你扶正的，念一百遍‘木炭念’都不会累。”阿绿摇摇头：“是大家帮的忙，我们一起来念吧。”他们一起轻轻念着：“木炭念，别跑……木炭念，睡好觉……”声音像海浪一样温柔。
夜晚来临，月亮升起来了，照在枯树和海面上。阿绿把贝壳放在自己根旁，闭上眼，心想：明天我还要来看地图，也许它会给我讲一个星星的故事呢。海风轻轻吹，她安心地睡着了。