海边有一间老木屋，窗台上放着一个圆圆的小指南针。他的外壳已经生锈，指针红了一半，白了一半，总是颤颤巍巍地指向南边。可有一天，小指南针忽然发现——他再也分不清哪边是南了。指针轻轻晃呀晃，像一只困倦的小蝴蝶，停不下来，也指不准。
“我没用了，”小指南针小声说，“我连方向都找不到。”他好害怕，怕自己被扔进黑漆漆的抽屉里，再也没人记得。风从海面吹来，带着咸咸的味道，吹得他凉凉的。
木屋外有一棵老槐树，树下绕着一根细细的常青藤。常青藤听见了指南针的叹气声，轻轻伸出一片叶子，碰了碰他的外壳：“你在怕什么呀？”小指南针说：“我找不到方向了，我害怕迷路。”常青藤笑着说：“我也会迷路啊。春天我朝东爬，夏天我往西绕，秋天我被风一吹，又拐回老地方。可我知道，只要绕过最粗的那根树枝，就能摸到阳光。”
小指南针不太明白：“可是我不同，我生来就要指方向的。”常青藤说：“那你跟着我走走看？”接着，常青藤缓缓绕上木窗，爬过一道弯，又垂下几片叶子。小指南针跟在她身后，路过一朵野花，跳过一块青苔。“你看，”常青藤说，“方向不一定要用指针找，有时候靠的是——哪里有小花在开，哪里有小鸟在叫，哪里让心里觉得暖暖的。”
小指南针望着远处的海，浪花一高一低拍着沙滩。他忽然觉得，自己不是非要指得那么准。只要有人需要他，只要他还愿意试一试，那就不算迷路。他轻轻转了转指针，指针停在了南边——虽然还是歪歪扭扭的，可这次，它稳稳地停住了。
就在这时，一只小蜗牛慢吞吞地爬过来，眼泪汪汪地说：“我……我找不到回家的路了。我家在南方那片贝壳堆里。”小指南针轻轻说：“别怕，你跟我走。”他让小蜗牛趴在自己的壳边上，慢慢地，慢慢地，朝南边转去。小蜗牛高兴地数：“一步、两步、三步……”
他们穿过海边的礁石，绕过几丛常青藤。常青藤在风里摇着叶子，像是挥手，又像是说：“你看，你做到了。”小蜗牛终于看见了那片白白的贝壳堆——他的家就在第三片贝壳后面。小蜗牛说：“谢谢你，你真是太厉害了！”小指南针心里暖暖的，比春天的太阳还要暖。
从那以后，小指南针还是常常歪一点点，可他再也不怕了。因为他知道——帮助别人的时候，自己就永远不会迷失方向。
晚上，海风轻轻地吹，星星一颗一颗跳出来。小指南针睡在窗台上，旁边有小蜗牛留下的“谢谢你”三个字，刻在贝壳上。他闭上眼睛，听见老槐树沙沙地唱起歌：“闭上眼，数星星，一颗两颗三颗星。迷路不怕，好朋友，你也是别人的小星星……晚安，小指南针。”
晚安，所有的小朋友。你们也是别人的小星星。