在蓝色大海的浅滩上，有一只叫泡泡的小螃蟹。他举着两只大钳子，横着走来走去，威风极了。可是，泡泡有一个小秘密：他不喜欢洗手。每次妈妈喊他洗手，他就把钳子藏到背后，嘟着嘴说：“我的手干干净净的，才不用洗呢！”
一天傍晚，泡泡在沙滩上堆沙堡。他用钳子夹起湿沙，拍呀拍，又捡来小贝壳做窗户。沙堡越堆越高，泡泡的钳子上沾满了沙子和黏黏的海藻汁。他甩了甩钳子，继续玩。突然，一阵痒痒从钳子缝里钻出来，泡泡低头一看，呀！一些亮晶晶的小点子在他的钳子上蹦蹦跳跳。
“你好，我是泡沫精灵！”一个小点子跳起来，闪着光说：“我住在你的钳子缝里。如果你不把我洗掉，我会变成小泡泡，带你飞到天上去哦！”泡泡吓了一跳：“飞上天？我不要！”他赶紧跑到海边，把钳子伸进水里。可是，泡沫精灵在水里转了个圈，又跳回钳子上：“水冲不走我，要洗手液才行！”
泡泡只好回家找妈妈。妈妈拿出香香的洗手液，挤出一点放在泡泡的钳子上。泡沫精灵一碰到洗手液，立刻开心地唱起歌来：“搓搓手心，搓搓手背，唱完一首生日歌，泡沫精灵就离开。”泡泡跟着歌声，搓起粉末来。他搓了搓左钳子，又搓了搓右钳子，嘴里念着：“祝你生日快乐……”第一首歌唱完，泡沫精灵变成一群小泡泡，飘走了。
泡泡看着干净的钳子，有点不敢相信：“真的不见了！”妈妈笑着说：“还有一个泡沫精灵呢——海藻汁里的。”她又在泡泡的钳子上挤了一点洗手液。泡泡这次自己唱起来：“祝你生日快乐……”第二首歌还没唱完，所有的小泡泡都飞走了，钳子变得又白又亮。泡泡举着钳子，在灯光下看了又看：“好神奇呀！”
从那以后，泡泡每次洗手都唱两遍生日歌。第一遍把手心手背搓干净，第二遍把指甲缝里的脏东西赶走。他还教他的好朋友小鱼和小海龟一起唱。他们在浅滩上一边洗手一边唱歌，哗啦哗啦，笑声和海浪声混在一起。
晚上睡觉前，泡泡躺在小贝壳床上，妈妈轻轻拍着他。泡泡数着白天洗手时唱的生日快乐歌：“一次，两次……”数着数着，眼皮变沉了。他梦见自己变成了一个泡沫精灵，轻轻地飞到了天上，身边是软软的云朵和闪闪的星星。