从前，在一片安静的森林里，有一棵老橡树。它的树洞里，住着一颗小小的齿轮。齿轮是铜做的，生了锈，边缘长出了青苔，像一颗小小的绿芽。
森林里的小动物们都说：“那颗齿轮没有用了，它不会动，也不会响。”可是齿轮自己知道，它有一颗想发芽的心。它很想看看，自己会长出什么来。
一天晚上，月亮又圆又亮。齿轮忽然觉得身体痒痒的，好像有什么东西在往外钻。它低头一看——呀，真的发芽了！一根细细的藤蔓从齿轮的齿缝里钻出来，缠住树枝，一直往上长。
藤蔓越长越高，开出了银色的小花。每朵花心里，都藏着一根小小的秒针。风一吹，秒针就轻轻摇摆，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声音，像在数着心跳。
小松鼠最先发现了。它从窝里探出头，问：“这是什么声音呀？”齿轮说：“这是我的钟表心脏在发芽。每嘀嗒一声，就过了一秒。等数完六十下，就是一分钟。”
小松鼠跳下来，趴在树洞边。它跟着数：“一、二、三……”数到六十下，齿轮说：“一分钟到了！我该敲一下了。”它轻轻抖了抖花蕊，花心里发出一声“叮——”，像银铃一样好听。
慢慢地，小狐狸、小兔子都过来了。它们围成一圈，听齿轮数秒。每数完六十秒，就有一声“叮”。当数到第六十声——那是十二个“叮”——齿轮说：“到睡觉的时间了。”
小动物们都困了。小狐狸揉揉眼睛，问：“齿轮，你还会再长吗？”齿轮温柔地说：“会呀。明天日出时，我会长出分针。后天长出时针。等我长出完整的钟表心脏，森林里就有了永不停止的摇篮曲。”
小松鼠打了一个哈欠，说：“真想听摇篮曲。”齿轮轻轻唱起来：“嘀嗒一声，闭上眼。嘀嗒两声，梦甜甜。叮叮叮，数到十二下，整座森林都睡着啦。”
小动物们都躺进被窝里。风也静了，月亮也柔了。齿轮继续数着：“嘀嗒、嘀嗒……”每一秒都像一颗小星星，亮在森林的梦里。
宝贝，现在你也该睡了。让我们和齿轮一起数：一……二……三……数到十二下，你就能像小动物那样，安心地睡着了。晚安，小齿轮还在为你数着心跳呢。