海边的小沙洞里，住着一只叫沙沙的小螃蟹。他最喜欢在退潮后的沙滩上捡宝贝。一天黄昏，他看见一个皱皱的信封，被海浪推上了岸。信封上画着一朵云，边上写着一行小字：“请打开我，看看画里的蝴蝶吧。”
沙沙用钳子小心翼翼撕开信封，里面掉出一张薄薄的纸，纸上有一只蝴蝶，可是它的翅膀没有颜色，像没画完的样子。沙沙有点失望：“蝴蝶怎么没飞起来呀？”纸上的蝴蝶眨了眨翅膀，轻声说：“因为我不认识海，所以飞不了。”
沙沙拉起钳子说：“那我带你认识海吧！我们一起数海浪！一、二、三……”蝴蝶趴在沙沙背上，第一次看见亮闪闪的浪花。每数一声，蝴蝶的翅膀就亮一点点。数到七的时候，蝴蝶身上透出淡淡的蓝光，像海水那么好看。
夜晚来临，月亮从海面升起。蝴蝶说：“我还想数星星。”沙沙就带着它仰躺在沙滩上，一颗一颗数：“一、二、三……”数到十一颗的时候，蝴蝶翅膀忽然发出温暖的金色光，像被星星点亮了。沙沙惊喜地喊：“你变成会飞的画啦！”
蝴蝶扑扇着翅膀，绕着沙沙转圈：“谢谢你帮我飞起来。其实我一直在信封里等一个小朋友，像你一样，愿意数出勇气和陪伴。”沙沙问：“你现在要飞走了吗？”蝴蝶停在他鼻尖说：“不急，我还要陪你听海螺唱歌呢。”
沙沙捡起一个海螺，贴在蝴蝶耳边。海风穿过螺壳，唱起了摇篮曲：“呼——呜——呼——”蝴蝶跟着旋律轻轻舞动，翅膀洒下星星点点的光，落在沙沙的钳子上，像碎碎的夜明珠。沙沙打了个哈欠，困了。
蝴蝶把信封叠成一个小枕头：“睡吧，沙沙。我会守在信里，直到你想画画的那天。”沙沙闭上眼睛，小声数：“一、二、三……”数到十三的时候，他已经睡着了。月光静静照着沙滩，信封上的蝴蝶慢慢合拢翅膀，像一封最温柔的家书。
第二天早上，沙沙醒来，发现信封里多了一行小字：“谢谢你教我数海浪。下次，我们数贝壳吧。”他举起信封对着阳光，里面有一只蓝色的蝴蝶，正朝他轻轻点头。沙沙笑了，把信封贴在心口，决定今晚再数二十个浪花。