夏夜的草地上，小杰躺在凉席上，眼睛盯着天上的星星。远处传来钟表匠铺的叮当声，那是老爷爷在修钟表。小杰有点害怕，因为每天夜里，那只报时鸟都会从钟表铺里飞出来，发出“咕咕——咕咕——”的叫声。妈妈说那是布谷鸟，可小杰觉得它像一只大怪物。
“小杰，别怕，明天我带你去看看那只鸟。”妈妈轻轻拍了拍他的背。小杰缩在被窝里，小声说：“它会不会啄我？”妈妈笑了，在他额头亲了一下：“它很温柔，像你一样。”小杰闭上眼睛，但耳朵还是竖着，听着窗外的声音。
第二天傍晚，妈妈拉着小杰的手，走进钟表匠铺。铺子里挂满了钟，滴答滴答像在说话。老爷爷从柜台后抬起头，笑眯眯地说：“小客人来了！要不要看看我的报时鸟？”小杰躲到妈妈身后，只露出半只眼睛。
老爷爷打开一个木头盒子，里面站着一只木头做的鸟。它披着棕色的羽毛，眼睛圆溜溜的，像两颗黑豆。老爷爷扭了扭它背后的发条，报时鸟张开嘴巴：“咕咕——咕咕——现在是晚上七点整！”小杰瞪大眼睛，原来报时鸟是钟，不是真鸟。
“它从不咬人，只报时间。”老爷爷把报时鸟放在小杰手里。小杰摸了摸木头羽毛，有点凉，但很光滑。他鼓起勇气，小声说：“你好，报时鸟。”报时鸟当然没回答，只是歪了歪头。小杰突然觉得它一点也不可怕，反而很可爱。
那天夜里，小杰又听见了“咕咕——咕咕——”。他不再害怕，而是小声跟着数：“咕咕，一下；咕咕，两下……”妈妈搂着他，轻声说：“我们要不要一起数星星？”小杰点头，窗外的星星一闪一闪，像报时鸟的眼睛。
“一颗星星，两颗星星，三颗……”小杰的声音越来越轻，眼皮越来越重。报时鸟的声音渐渐远了，星星也模糊了。妈妈在他耳边哼起摇篮曲：“咕咕小宝贝，快快睡，梦里有星星，陪你到天亮。”小杰在妈妈的怀里，安心地进入了梦乡。
从那以后，每晚报时鸟的叫声，都成了小杰的睡前故事。他不再害怕，因为知道那是时间伯伯在轻声说：该睡觉啦。