小海豚贝贝今天不想睡觉。她趴在礁石上，尾巴轻轻拍水，眼睛望着远处的海平线。妈妈哼着摇篮曲，可贝贝就是闭不上眼。“妈妈，大海为什么不会困呢？”她问。妈妈笑了：“大海会困呀。你看，波浪越来越慢了，像在打哈欠。”
贝贝摇摇头：“可我想玩。”妈妈没说话，只是用手指在贝贝背上画圈圈。画着画着，贝贝的眼皮变重了。她打了个小小的哈欠，然后咻一下，钻进了一个软软的梦里。
梦里贝贝发现自己躺在沙滩上，不是沙子，是糖浆！暖洋洋的麦芽糖浆铺成一片，闪闪发亮。贝贝舔了一口，甜甜的，软软的，像外婆熬的糖。突然，糖浆开始拉丝，一根一根往天上飞，缠住了星星。
贝贝伸手去抓糖丝，糖丝却像有生命一样，绕着她的鳍轻轻跳舞。接着，糖丝里飘出声音——是外婆在说话！“贝贝，外婆的麦芽糖快拉好了。”糖丝一抖，贝贝被拉到了云端。云朵变成了棉花糖，外婆坐在中间，手里举着一根长长的糖棒。
“外婆！”贝贝想扑过去，可糖丝把她缠成了茧。外婆笑了：“别动，这是麦芽断篇。”她轻轻拉丝，糖丝断成一段一段，每一段都变成一句话。有的说“贝贝小时候爱哭”，有的说“贝贝第一次见到海”，还有的说“外婆很想贝贝”。
贝贝听着听着，心里暖暖的。她想起外婆住在很远的海边，每次打电话，外婆都说“等麦芽糖熟了就来看你”。可外婆一直没来。贝贝问：“外婆，我什么时候能吃到你的糖？”外婆拉出一根最长的糖丝，绕成月亮形状：“等你数完一百颗星星，糖就熟了。”
贝贝开始数：“一、二、三……”糖丝随着数数变短，一颗颗星星从糖里跳出来，挂到天上。数到六十六时，贝贝打哈欠了。数到八十八时，她的眼睛眯成缝。数到九十九时，糖丝化成了外婆的声音：“睡吧，小贝贝，外婆陪着你。”
贝贝闭上眼睛，糖浆变成软软的被子。她听见波浪的声音——是妈妈在哼歌。妈妈轻轻说：“贝贝，数到二十就睡着好不好？一、二……”贝贝在梦里跟着数：“十、十一……”最后，她数到十五，睡着了。
糖浆的甜味还留在嘴边。妈妈亲了亲贝贝的额头，小声说：“晚安，外婆的麦芽断篇，明天接着讲。”波浪一下一下拍着礁石，像在帮贝贝数剩下的星星。
数到二十时，月亮打了个哈欠。数到一百时，整片大海都睡熟了。贝贝在梦里露出微笑，因为她知道，只要数着星星，外婆总有一天会来。