海边有一棵老榕树，树上住着一只小布谷鸟。她的羽毛软软的，叫声轻轻的，像风吹过风铃。可是，冬天快要来了，小布谷鸟的窝里只有一层薄薄的叶子。晚上，海风一吹，她冻得直哆嗦。
“要是有条棉被就好了。”小布谷鸟叹着气说。她看见沙滩上的小螃蟹裹着厚厚的壳，很暖和。“螃蟹哥，你的壳是哪儿买的？”螃蟹说：“这是天生的，不过，你可以去问问海鸥，她会记账。用贝壳记账，能换到想要的东西。”
小布谷鸟飞到海鸥的礁石上。海鸥戴着眼镜，面前摆着好多贝壳。“我想换一床棉被。”小布谷鸟说。海鸥指了指沙滩：“你每天去捡三个好看的贝壳，记在本子上。捡满三天，就可以换一条小毯子。捡满七天，就能换棉被啦。”
第一天，小布谷鸟在沙滩上找贝壳。她找到一个粉色的螺旋贝，一个白色的扇贝，还有一个带斑点的小蛤蜊。她高兴地飞回窝，把贝壳放在树叶上，又用爪子在沙滩上画了三条线。“一、二、三，我捡到三个啦。”
第二天，风很大，沙子吹得眼睛疼。小布谷鸟想：“要不明天再捡吧。”这时，她想起棉被的温暖，心里痒痒的。“再捡一次吧。”她低着头，在沙子里翻呀翻。终于找到三个小贝壳，虽然有点脏，但她还是画上了三条线。
第三天，小布谷鸟起床时，太阳已经老高了。她顾不上吃饭，赶紧飞到沙滩。可是潮水刚退，贝壳不多。她找了好久，才找到两个。“还差一个呢。”她有点着急。忽然，脚下一疼，原来踩到了一个尖尖的海螺。她红着眼眶，把海螺也捡起来。“这个也算吧。”
三天到了，小布谷鸟带着九个贝壳飞到礁石。海鸥看了看，说：“这三个螺旋贝很漂亮，值三条线。白扇贝也值三条线。这个蛤蜊和海螺……嗯，凑合算三条吧。”海鸥给了她一条小毯子，软软的，暖暖的。小布谷鸟裹着毯子，觉得好多了，可是夜里还是有点冷。
她决定再捡七天，换一床真正的棉被。第四天，她捡到三个发光的贝壳；第五天，捡到三个紫色贝壳；第六天，捡到三个彩虹色的贝壳。第七天，她数了数，已经捡了二十一个了。可海鸥说：“要满七天，每天三个，总共二十一个才够。”小布谷鸟又去捡，终于凑满二十一个。
海鸥把贝壳串成一条项链，递给小布谷鸟：“这条项链值一床棉被了。”小布谷鸟戴着项链飞回窝。夜里，项链发出柔柔的光，把窝照得暖暖的。她裹着毯子，觉得就像盖着棉被一样。小布谷鸟闭上眼睛，轻轻地数：“一颗，两颗，三颗……”
小朋友，你也和小布谷鸟一起数吧。数一数天上的星星，或者妈妈的手指头。数着数着，梦就来了。晚安，小布谷鸟。晚安，我的宝贝。