夏天的夜晚，草地上亮晶晶的，萤火虫提着小灯笼飞来飞去。小刺猬卷卷从洞里探出脑袋，深吸一口带着青草香气的空气。他今晚有个计划——要把树上的红苹果运回家，给妈妈做果酱。可是天越来越黑，草丛里的路越来越看不清了。
卷卷走到苹果树下，仰头一看，满树的苹果像小灯笼一样挂在枝头。他使劲摇树干，扑通扑通，三个红苹果掉了下来。卷卷高兴地打个滚，把苹果扎在背上的刺中间。可是刚走两步，就发现前面有片黑乎乎的树影，分不清哪条是回家的路。
“要是有盏灯就好了。”卷卷嘀咕着。他低头看看背上的苹果，忽然想到一个好主意。他找到一根细细的藤蔓，把第一个苹果系在藤蔓一端，然后举起来。月光透过苹果皮，透出红彤彤的光，真像一盏小灯笼！卷卷试着走了几步，红光照亮前面的草叶和石头，这下不怕看不清了。
卷卷举着苹果灯笼，往回走了一小段。忽然，他听见细细的哭声。拨开草叶一看，原来是小蚂蚁闹闹，正坐在一片落叶上揉眼睛。“你怎么啦？”卷卷问。闹闹抽抽搭搭地说：“天太黑了，我找不到回家的路，蚂蚁洞在蒲公英那边，可我只能看见黑乎乎的一片。”
卷卷晃晃背上的苹果，说：“别担心，我的苹果灯笼可以帮你照路！”闹闹揉了揉眼睛，惊喜地望着那团温暖的红光。卷卷把苹果灯笼放低一点，让光铺在草丛上，闹闹跟着光走。他们经过三叶草地、经过一丛野花，终于看见了那朵白绒绒的蒲公英。
闹闹高兴地钻回洞里，又探出头说：“谢谢你，卷卷！你的灯笼真亮！”卷卷笑笑，继续赶自己的路。可走着走着，他发现又来到了一个岔路口。左边是小山坡，右边是小水沟，他记得妈妈说过“不要走到水沟那边”。可是两边的路看起来差不多，他有点着急了。
这时，一阵风吹来，卷卷手里的苹果灯笼晃了晃。他忽然想起妈妈教的儿歌：“苹果苹果晃一晃，照亮方向心不慌。”他轻轻晃了晃苹果，红色的光变得柔和又温暖，照在左边的草叶上。草叶上挂着一滴露水，反射出一闪一闪的光，像在说“这边走”。卷卷心里一下子踏实了，大步朝左边走去。
走啊走，终于看见了自家洞口那棵歪脖子山楂树。卷卷高兴地跑过去，却发现背上的苹果只剩两个了。原来走路时颠掉了几个，他低头找，看到草丛里滚着一个红苹果。他把它重新扎好，数了数：“一、二、三，刚好三个！”卷卷钻进洞，妈妈正坐在灯下等他呢。
妈妈帮他把苹果取下来，卷卷把今晚的事讲了一遍。妈妈笑眯眯地把他搂在怀里说：“你真是个聪明的小刺猬，用苹果做灯笼，还照亮了别人回家的路。”卷卷靠在妈妈身边，眼皮开始打架了。他小声说：“妈妈，明天我还想用苹果做灯笼，去照小蜗牛爬墙……”话没说完，就呼呼睡着了，嘴角还挂着甜甜的笑。