夏天的夜晚，小河马阿嘟和妈妈坐在城市屋顶上。屋顶像一个大大的圆盘，铺着软软的垫子。阿嘟抬头看星星，忽然发现有几颗小星星在动——原来是萤火虫！它们提着绿色的小灯笼，在夜空中画着圈圈。阿嘟兴奋地站起来，踮起脚尖想去抓：“妈妈，萤火虫！我想和它们玩！”可是萤火虫越飞越高，越飞越远，最后消失在远处的楼群里。阿嘟低下头，嘟着嘴巴说：“它们飞走了，不理我。”
妈妈轻轻搂住阿嘟，指着屋顶边缘一个小水洼说：“看，那里也有‘星星’呢。”阿嘟凑过去，小水洼里映着天上的月亮和几颗亮星，亮闪闪的。妈妈说：“你试试钻进水里，像潜水员一样，说不定能看到水里的‘星星’和你玩。”阿嘟深吸一口气，扑通一声把脸埋进水洼里。水凉凉的，他睁开眼睛，看到几个小小的气泡在月光下发光，像透明的珍珠。他伸舌头舔了一口水，有点咸，像眼泪的味道。他抬起头，甩甩鼻子上的水珠：“妈妈，水里的‘星星’是月亮的影子，不是真的萤火虫。”妈妈笑了，用毛巾擦擦他的脸：“没关系，你找到了另一个秘密。”
阿嘟还是觉得有点失落。妈妈又说：“那我们换个办法。你闭上眼睛，想象自己是萤火虫，从屋顶飞起来。”阿嘟闭上眼睛，张开双臂，学着萤火虫的样子轻轻晃着身体。“现在，你飞到了一片草地，草尖上有露珠，凉凉的。”阿嘟的呼吸慢慢变轻了，嘴角微微翘起。“然后你看到一群萤火虫，它们正在跳圆圈舞。你加入它们，转啊转，转啊转。”阿嘟的身体也跟着轻轻摇晃，像真的在飞。可是过了一会儿，他睁开眼睛：“妈妈，我在想，为什么萤火虫不和我在屋顶玩呢？”妈妈没有回答，只是把他抱得更紧。
妈妈让阿嘟趴在她的大腿上，指着远方最后一点微光：“瞧，萤火虫在那边召唤你呢。”阿嘟伸长脖子看，但光点太远了，他使劲眨眼睛也看不清。他有点着急，身子往前倾，差点滚下屋顶。妈妈一把拉住他，把他抱到怀里：“别急，我们悄悄靠近它们。”妈妈抱着阿嘟，一步一步从屋顶的楼梯往下走。夜晚的风凉凉的，树叶沙沙响。他们走到小区的花园边，一只萤火虫停在灌木上，灯笼闪了两下。阿嘟屏住呼吸，伸出小胖手想接住它。可萤火虫一抖翅膀，飞走了，飞到更高的树枝上。阿嘟的眼泪在眼眶里打转：“抓不到……”
妈妈把阿嘟带到一棵大榕树下，自己蹲下来，轻轻说：“阿嘟，你看妈妈的脖子弯弯的，像不像一个温暖的小窝？”阿嘟抬头看，妈妈的脖子弯成一个舒服的弧度，那里软软的、热热的。妈妈继续说：“你试一试，把头钻到我的脖弯里，闭上眼睛，数到十。”阿嘟把小脑袋钻进去，鼻子贴着妈妈的皮肤，闻到熟悉的香香味道。“一、二、三……”他数得慢慢的，一点一点地，身体放松了。他听到妈妈的心跳，咚咚，咚咚，像一只温柔的大鼓。当他数到“九”时，他听到妈妈轻声哼起歌来，像水波在耳边荡开。数到“十”时，阿嘟已经闭上了眼睛，嘴角挂着甜甜的微笑。妈妈轻轻抱起他，走回屋顶的垫子上。
这时，所有萤火虫都飞回来了，它们围着阿嘟和妈妈，亮晶晶的，像许多小小的星星。有一只最亮的萤火虫轻轻落在阿嘟的鼻尖上，阿嘟在梦里笑了。他梦见自己变成了一只小河马萤火虫，在水里和月亮玩耍。而妈妈一直抱着他，直到天亮，直到阿嘟的呼噜声变成最安心的歌谣。