小螃蟹住在海底一块红色珊瑚礁底下的洞穴里。他最喜欢横着走，咔哒咔哒，横着穿过沙地，横着绕过海草，横着追赶小虾米。可是有一天，他横着走得太远，回头一看——咦，珊瑚礁不见了，四周全是灰灰的石头和晃动的黑影。
小螃蟹有点慌，他的脚在沙子上刮来刮去，横着一拐，撞上一块大石头；再横着一闪，又卷进一丛海草里。他迷路了，眼睛突突地转，泡沫从嘴角冒出来。这时，一条圆滚滚的鱼爷爷慢悠悠游过来，笑眯眯地问：“小螃蟹，怎么啦？”小螃蟹说：“我……我找不到家了，我只会横着走。”鱼爷爷捋捋胡子说：“那你试试倒着走呀，一步步退回你来的地方。”
小螃蟹愣住了：“倒……倒着走？”他从来只朝一个方向横。鱼爷爷说：“对，把钳子朝后，脚慢慢往后蹭。”小螃蟹深吸一口气，把眼睛转向身后，钳子轻轻往后一伸，脚爪一缩一蹬——咦，真的往后移动了一小步。可是没走两步，他又慌了，一个横拐把自己卡进石缝里。
小螃蟹吸吸鼻子，有点想哭。鱼爷爷轻声唱：“退一步，退两步，钳子轻轻划水珠。”小螃蟹跟着念：“退一步，退两步，钳子轻轻划水珠。”他按照节奏，一点点往后挪动。脚趾碰到一块滑溜溜的石头，他记得出家门时也有这样一块石头；尾巴擦过一丛紫色的海草，那是他最喜欢的午睡角。他越退越顺，呼呼的风声从耳边滑过。
突然，脚后跟碰到一个软软的东西——是妈妈在洞口铺的细沙垫。小螃蟹回头一看，珊瑚礁就在眼前，洞穴黑黝黝的，像在招手。他钻进洞口，回头对鱼爷爷喊：“谢谢您！”鱼爷爷摆摆尾巴说：“记住啦——横着走看远方，倒着走回故乡。”小螃蟹把这句话记在心里，在洞口画了一圈圈小脚印。
月亮的光透过海水筛下来，把洞穴照得亮盈盈。小螃蟹趴在沙子上，竖着眼睛，轻轻念：“退一步，退两步，钳子轻轻划水珠……”念着念着，他的眼皮就黏在一起了，钳子软软搭在沙上，呼噜呼噜，睡着了。梦里，他正倒着走，走回妈妈温暖的怀抱。