夏天快要结束的时候，池塘里的荷花都谢了。荷叶也卷起了焦黄的边，像一把把收拢的旧伞。可是，那些弯着脖子的残荷梗，却在月光下站得直直的，像一个个举着空碗的小人儿。露珠从碗边滑落，吧嗒一声，把睡熟的星星都惊醒了。
有一只小流萤，名字叫闪闪。她今天飞得太远了，把回家的路忘在了风里。她停在一根残荷梗上，忽闪着快要没电的屁股灯，急得快要哭出来。“天这么黑，我什么时候才能回到妈妈的身边呀？”她小声地说。
这时候，一朵半枯的莲蓬忽然开口了：“别怕，小流萤，我们早就为你准备好了。”莲蓬摇了摇它那装满褐色莲子的小脑袋，从里面漏出一点点银粉似的光。那些光飘到水面上，变成了一盏一盏的小莲灯。莲灯是透明的，像冰做的，每一盏里都住着一颗露珠。
另一根残荷梗也弯下腰来，把一朵莲灯轻轻推到了水中央。“这盏灯亮一点，照着你拐过第三片芦苇。”说着，它又推了一朵：“这一盏，是青绿色的，照着石头桥洞下面那条小路。”
闪闪惊讶地发现，所有的残荷梗都动起来了。它们一边摇摇摆摆，一边把藏在梗心里的灯芯点亮。灯芯是去年秋天的莲子变的，一到夏天就发出橘黄色的光，闻起来还有一丝甜丝丝的桂花味。闪闪吸了吸鼻子，觉得那味道像妈妈晒过的被子。
很快，整个池塘都被一盏一盏的小莲灯铺满了。红莲灯、白莲灯、紫莲灯，还有几朵是会变颜色的，从淡紫渐渐变成深蓝。灯光摇啊摇，把水面映得像一块碎掉的彩虹糖。水底下的小鱼也好奇地探出头来，吐了一串闪亮亮的泡泡。
这时候，最大的那根老荷梗开口了，它的声音沙沙的，像风吹过干透的篱笆：“流萤站台一号灯已经亮起，二号灯待命，请小旅客抓紧入座。”闪闪噗嗤一声笑了，她飞起来，轻轻踩上一朵莲灯。那莲灯软软的，像坐在一片花瓣上，还带着一点点凉意。
每飞过一段距离，就有一朵新莲灯在前面亮起。萤火虫们从四面八方飞过来了。有的从草丛里钻出来，有的从树梢上滑下来，还有几只躲在牵牛花里睡迷糊了，听到动静才慌慌张张飞过来。它们都坐上了莲灯，一盏灯上叠着三四只萤火虫，翅膀碰着翅膀，屁股灯碰着屁股灯，挤得热热闹闹。
闪闪发现，每一只萤火虫头上都顶着一小片荷叶，那是残荷梗们给它们盖的“小帐篷”，可以挡住夜露。风一吹，荷叶上的水珠滚来滚去，像在玩滑滑梯。闪闪帮一只最小的萤火虫扶正荷叶，小萤火虫感激地朝她闪了三下屁股灯。
莲灯队伍穿过荷塘，拐进一条浅浅的小河。河两岸的狗尾巴草也把尾巴点成了小黄灯，一路护送。闪闪忽然看见远处有一点更亮的光，那是妈妈打着一盏南瓜灯，站在开满野花的田埂上等她。“到了！到了！”萤火虫们欢呼起来。
最后一只萤火虫跳下莲灯时，所有的莲灯一起熄灭了。但闪闪知道，它们并没有消失。那些透明的花瓣沉到水底，变成了第二天的荷花花苞里甜甜的蜜糖。残荷梗们又站回了原来的位置，安安静静地睡去，等着下一个夏夜，等着为新的小迷糊再铺一条莲灯的路。