秋天的风把叶子吹得沙沙响，一片金黄的梧桐叶从树上跳下来，飘进了大河里。它轻得像羽毛，浮在水面上打转。河流妈妈用最轻柔的水波托住它，低声问：“小家伙，你想去哪儿呀？”叶子怯怯地说：“我不知道，我找不到回家的路了。”河流妈妈笑了，她的笑声像风铃一样叮咚响：“别怕，我送你一程。”
又一片红色枫叶飘下来，落在梧桐叶旁边。枫叶说：“我迷路了，好害怕。”河流妈妈用浪花拍拍它：“不怕，你们俩正好做伴。”接着，更多的叶子来了——有银杏的小扇子叶，有橡树的波浪边叶，还有柳树的细长叶。它们聚在一起，像一小片彩色的毯子。河流妈妈想：“这么多叶子，不如把它们编成一支舰队吧！”
她先用最轻的浪花把叶子们排成整齐的队形，再用白色的泡沫给它们画上航线。一片老橡树叶有些担心：“舰队能开得远吗？”河流妈妈用温柔的涡流推了推它：“当然啦，我的水流会托着你们，穿过金色芦苇荡，绕过小石头山，一直流到大湖里。”说着，她让水波轻轻摇晃，给舰队唱了一首摇篮曲：“哗啦，哗啦，小叶子别害怕；哗啦，哗啦，明天就到新家。”
舰队出发了。河流妈妈把水流调得平平稳稳，让每片叶子都能舒服地漂着。小枫叶数着水里的倒影，数到第五个时，看到一只蓝色蜻蜓停在它的角上。蜻蜓说：“我搭个便车，可以吗？”小枫叶高兴地点头。其它叶子也热闹起来：银杏叶请了小红蜻蜓，柳叶请了露珠宝宝。舰队变得好热闹！
路过一片沙滩时，一只小甲虫在岸上急得团团转。它小声喊：“嘿，能带上我去对岸找奶奶吗？水太深了。”河流妈妈轻轻推起一个小浪，把小甲虫送到一片最结实的叶子上。叶子们都说：“欢迎上船！”甲虫趴在新叶子上，开心地用前脚擦了擦眼睛。河流妈妈的歌声更柔和了：“哗啦啦，有伙伴就不怕啦。”
天快黑了，星星一颗一颗跳进水里。舰队来到大湖的入口，湖水像一面大镜子，映着银色的月光。所有的叶子都安静下来，因为它们看见湖面上有许多萤火虫，像一盏盏小灯。河流妈妈缓缓放慢流速：“孩子们，这里就是你们的新家了，有温暖的湖水、亮亮的星星，还有很多新朋友。”
老橡树叶小声说：“河流妈妈，谢谢你送我们这么远。”小枫叶也舍不得地说：“我记住了你的歌声。”河流妈妈用最轻的水波亲了亲每片叶子：“我会一直在这里，如果有一天你们想漂流，还可以回到我怀里。”说完，她慢慢退回到大河里，继续闪着粼粼的光。
月光下，叶片舰队在海一样大的湖面上轻轻摇晃，慢慢地，慢慢地，都睡着了。