秋天的一个傍晚，一片金黄色的叶子——大家都叫她阿叶——正挂在树枝上，随风轻轻摇摆。忽然，她听到一阵细细的哭声。低头一看，原来是一只绿色的小毛毛虫，正趴在树杈上，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。
“你为什么哭呀？”阿叶柔声问。毛毛虫抽抽搭搭地说：“我……我好想睡觉，像我的朋友们那样，钻进树叶做的小被子里，等春天变成蝴蝶。可是……我的树叶被子被风吹走了。”说着，她又哭了起来。阿叶想了想，用力晃了晃自己：“别哭了，你看，我不就是一片树叶吗？我来当你的被子吧！”毛毛虫抬起头，眼睛亮晶晶的：“真的可以吗？”阿叶点点头，轻轻飘落在毛毛虫身边，卷起叶边，把她裹在怀里。
夜晚来了，田野静悄悄的。毛毛虫躺在阿叶温暖的怀抱里，小声问：“阿叶，你会一直陪着我吗？”阿叶用叶片轻轻拍着她：“当然啦，我会守着你，直到春天把你叫醒。”月光洒下来，把阿叶的叶脉照得像银色的丝线。毛毛虫觉得好安心，慢慢闭上了眼睛。
冬天来了，北风呼呼地吹。阿叶冻得浑身发抖，但她的叶子一直紧紧包裹着毛毛虫。雪花一片片落在她身上，阿叶就轻轻抖一抖：“雪花姐姐，你可不能吵醒她呀。”雪花笑着飘走，在树梢上挂起一串冰晶。阿叶一边哆嗦一边想：“春天快来吧，春天快来吧。”
日子一天天过去。阿叶的黄色慢慢褪成了枯褐色，边缘也卷了起来。有一天，她正打瞌睡，忽然感觉怀里轻轻动了一下。一个细细的声音传来：“阿叶，我醒了。”阿叶连忙睁开眼睛——啊，毛毛虫的身体亮晶晶的，就像裹着一层薄薄的糖霜！
“阿叶，我要开始造房子啦。”毛毛虫说着，嘴里吐出细细的丝。阿叶惊喜地看着她在自己怀里一圈一圈地绕，没过多久，一个银灰色的小茧就立在了枝头。阿叶把茧搂得更紧些：“快睡吧，等你再出来，就是春天了。”
不知又过了多久。一天清晨，阿叶被一阵暖暖的阳光唤醒。她感觉有什么东西在轻轻顶她——咔嚓，小茧裂开了一条缝。一只湿漉漉的触角伸出来，接着是另一只，然后是一对美丽的翅膀。蝴蝶慢慢爬出茧，抖了抖翅膀，上面是橘红色和黑色的花纹，像秋天的落叶拼成的画。她歪着头看着阿叶：“谢谢你，阿叶，我等了好久好久。”
阿叶觉得自己轻飘飘的，她笑了：“原来我的叶子枯了也没关系，因为看到了你变成蝴蝶啊。”蝴蝶扑扇着翅膀，在阿叶身边飞了三圈，然后轻轻落在地上，正好让阿叶飘到她背上。一阵风吹来，蝴蝶带着阿叶飞了起来——飞过草地，飞过小河，飞向蓝蓝的天空。阿叶开心地喊：“哇，我飞起来啦！”
后来，蝴蝶把阿叶带到了山坡上最高的那棵橡树上。她把阿叶放在一根粗壮的树枝上，说：“明年秋天，你还会变成一片新的叶子吗？”阿叶笑着点点头。晚上，星星一颗颗亮起来，像无数只小眼睛在眨。阿叶和蝴蝶一起抬头看，蝴蝶说：“阿叶，你的秋天真暖和。”阿叶轻轻哼起了一首摇篮曲，像风穿过树林。蝴蝶听着听着，安安静静地睡着了。