森林边的小木屋里，小松鼠团团翻来覆去睡不着。窗外黑漆漆的，风呼呼地吹，他总觉得有个巨大的黑影在树林里走来走去。“妈妈，我怕……”团团小声说。妈妈轻轻拍着他：“那是年兽，住在山那边。今晚除夕，他会出来走走，但只要咱们不点火不放炮，他就不会过来。”可团团还是害怕，缩在被子里只露出两只眼睛。
突然，“咚咚咚”，门被轻轻敲响了。妈妈去开门，门口站着一个毛茸茸、红彤彤的大个子——正是年兽！他手里提着一盏热乎乎的红灯笼，灯笼里暖融融的光映得他的脸不那么可怕了。年兽弯下腰，声音像远处打雷一样闷闷的，却很温和：“听说有个小孩不敢睡？我带灯笼来给你照照。”团团偷偷探出脑袋，看见灯笼上的剪纸：一只小松鼠正捧着松果笑呢。
年兽把灯笼挂在床头，灯笼轻轻晃着，像一颗暖和的小太阳。“你看，这光会把害怕都赶跑。”年兽伸出大爪子，变戏法似的，一根小树枝上冒出一朵雪花，很快又化成一滴水。“这是冬天最后的雪，明天就是春天啦。”团团盯着水滴，不知不觉打了个哈欠。“我教你数一数灯笼上的小星星好不好？”团团点头，跟着年兽一起数：“一、二、三……”数到第七颗时，团团的眼皮像粘了胶水，慢慢合上了。
妈妈轻声说谢谢，年兽摆摆手，轻手轻脚退到门外。红灯笼的光透过窗纸，温柔地把整个小木屋裹进一片暖融融的橘色里。妈妈关好门，回头一看，团团已经抱着被子睡得香香的，嘴角还挂着一丝笑。窗外，年兽扛着空灯笼，一步一个脚印，慢慢走向春天的树林深处。
第二天早上，团团醒来发现床头放着一个小小的红灯笼挂件，里面一朵干枯的雪花，轻轻一摇，发出叮叮当当的声音，像花瓣落进溪水里。从那天起，团团再也不怕年兽了——他知道，年兽啊，其实是负责在每个除夕夜，把温暖送到不敢睡的小孩床前的，大个子小朋友。