那天晚上，厨房里静悄悄的，锅铲挂在墙上打盹，水龙头闭紧了嘴巴。只有灶台边的一个小蜂窝煤，在黑暗里轻轻发抖。它迷路了——白天被大人们从煤堆里搬出来，却没能和同伴们一起跳进炉膛。现在，它孤零零地蹲在墙角，又冷又怕。
“呜……我是不是再也看不到亮光了？”小蜂窝煤把圆滚滚的身体缩得更紧，十二个小孔像十二只害怕的眼睛。厨房的窗外，月亮躲进了云朵里，连星星都不肯眨一下眼。就在这时，灶王爷从炉灶后面探出头来。他穿着红衣裳，笑眯眯的，手里托着一团橘黄色的小火苗。
“哎呀，是谁在哭鼻子呀？”灶王爷把火苗举高高，温暖的光立刻洒满了整个墙角。小蜂窝煤抬起头，看见光亮，眼泪一下子就止住了。灶王爷蹲下来，用火苗轻轻碰了碰它的小孔，说：“别怕，火苗虽然小，可它能照亮回家的路。”
小蜂窝煤好奇地问：“您的火苗怎么会这么暖和呀？”灶王爷想了想，神秘地说：“因为它里面藏着一个秘密。”说着，他让火苗跳起舞来，一扭一扭的，像一颗会发光的糖果。小蜂窝煤看得入了神，不知不觉靠了过去。
“您能告诉我那个秘密吗？”小蜂窝煤小声问。灶王爷捋捋胡子，笑道：“火苗的秘密啊，就是它知道你心里想要什么。你想要温暖，它就给你温暖；你想要亮光，它就给你亮光。你闭上眼睛感受一下。”小蜂窝煤听话地闭上眼，果然觉得有一股暖流从火苗传过来，一直暖到它心里最深的地方。
墙上的钟“当当”响了十下。小蜂窝煤打了个哈欠，眼皮开始打架。灶王爷把火苗调暗了一些，像一盏小小的夜灯：“该睡觉了，明早我再带你去找炉膛里的伙伴们。”小蜂窝煤点点头，不再害怕了。它躺在灶王爷用抹布铺成的小床上，看着那团橘黄的火苗一明一暗，像在轻轻唱歌。
火苗的光越来越柔，越来越软，慢慢变成了一个光圈，把小蜂窝煤整个儿裹在里面。小蜂窝煤觉得自己好像躺在妈妈温暖的怀里，安全极了。它小声嘟囔着：“谢谢您，灶王爷……”还没说完，就呼呼睡着了。梦里，它和所有的蜂窝煤一起，变成了红彤彤的火炭，把冬天的夜晚烤得暖洋洋的。
第二天早上，阳光照进厨房，小蜂窝煤发现自己已经稳稳地站在炉膛里，身边挤满了小伙伴们。它抬起头，看见灶王爷正在墙上的神龛里微笑着，朝他眨了眨眼。小蜂窝煤也笑了，小孔里仿佛还留着昨夜那团火苗的温暖。
以后每一个有星星的晚上，小蜂窝煤都会想起那个秘密——火苗知道你想要什么，只要你不害怕，心里就会亮起来。