那一晚，窗外的雪下得正紧，阿福趴在窗台上，看着雪花一片一片落在红灯笼上。他今年六岁，第一次和爸爸妈妈搬到这座小城过年。远处传来鞭炮声，可阿福心里却空落落的——因为他的爷爷奶奶还在很远很远的北方老家。他问妈妈：“奶奶说年兽会来，是真的吗？”妈妈笑了笑：“年兽现在不吓人了，它只会在除夕夜帮迷路的人找到回家的路。”阿福半信半疑，又扭头望向窗外。
忽然，一阵轻轻的“吧嗒”声从屋顶传来。阿福抬起头，只见一个毛茸茸的圆脑袋从屋檐边探下来——是年兽！它浑身雪白，头上顶着两只弯弯的角，眼睛像两颗亮晶晶的黑豆。年兽咧嘴一笑，伸出爪子指了指屋顶。阿福愣了一秒，然后跟着它爬上了阁楼的天窗。屋顶上的雪已经积了厚厚一层，年兽用两只前爪捧起一团雪，吭哧吭哧地滚起来。雪球越滚越大，年兽一推，雪球骨碌碌顺着屋檐滚下去，在雪地上压出一道闪亮的痕迹。
阿福好奇地问：“你在做什么呀？”年兽不说话，又滚了一个雪球，这次它用爪子把雪球推得更高，轻轻一弹，雪球飞起来，在半空中散成星星点点的冰晶，落在远处，变成了一盏小小的冰灯。冰灯里透出暖暖的光，照亮了巷口。阿福忽然明白了——年兽在滚雪球，为远方的人照亮回家的路！他兴奋地跳起来：“我也想帮忙！”年兽点点头，递给他一团雪。
于是，阿福学着年兽的样子滚雪球。第一颗雪球有点歪，只滚到屋檐边就碎了。年兽用角轻轻碰了碰阿福的手，好像在说“再试一次”。第二颗雪球滚得圆圆的，阿福一推，它咕噜噜滚下屋顶，在雪地上画出一道弯弯的亮线。第三颗最大，阿福和年兽一起推，雪球像皮球一样弹到半空，碎成几十盏小冰灯，挂在树枝上、路灯上、电线杆上，把整条街照得像星星落满人间。
忽然，楼下传来一阵欢呼：“快看！外面亮起来了！”阿福趴在屋顶边沿往下望，只见爸爸妈妈和邻居们都站在院子里，指着满街的灯光笑。一个小妹妹喊：“是不是年兽来帮我们指路啦？”阿福转头看年兽——年兽已经跳到对面楼顶，回头冲他眨了眨眼。阿福突然想起什么，大声问：“这些灯能照到我的爷爷奶奶吗？”年兽点点头，用爪子指了指北方。远方的天空里，有一颗特别亮的星，和冰灯一样温柔地闪烁。
后来，阿福回到房间，钻进暖和的被窝。妈妈轻轻拍着他：“你瞧，年兽帮我们把灯都点亮了，爷爷奶奶一定看的见。”阿福闭上眼睛，小声数着：“一颗灯给爷爷，一颗灯给奶奶，一颗灯给姑姑……”数着数着，他就睡着了。梦里，年兽和他一起滚了一个好大好大的雪球，滚着滚着，滚到了北方老家，爷爷奶奶正站在门口朝他们招手。窗外的雪停了，满城的冰灯一直亮到天亮。