除夕夜，厨房里暖烘烘的。妈妈正在包饺子，爸爸在切年糕，小团子坐在小板凳上，等着吃最甜的蜜枣。突然，窗外传来一阵“咕噜咕噜”的声音——像是有人饿得肚子叫，又像是风在打滚。
小团子探头一看，呀！一个毛茸茸的大脑袋正贴在窗户上，两只圆溜溜的红眼睛直勾勾盯着厨房里的糖果盘。那是年兽——传说中最怕鞭炮、最爱吃甜的家伙。可这天晚上，它没有嗷嗷叫，也没有撞门，只是可怜巴巴地吸着鼻子。
“妈妈，年兽来了！”小团子小声说。妈妈往窗外看了一眼，笑了：“年兽今年不捣乱，它刚吃了一整罐慢吞吞糖果，现在做什么都特别慢，连打喷嚏都要分三步。”爸爸打开门，年兽笨拙地走进来，每一步都像踩在棉花上，慢悠悠的。
年兽坐在角落里，眨眨眼睛，想伸手拿糖果，可它的爪子在半空中停了半天，才碰到一颗。它把糖放进嘴里，嚼一下，停一下，再嚼一下，像在数数。小团子忍不住笑：“年兽，你吃得好慢呀！”年兽含含糊糊地说：“慢……慢……才好……甜……甜……好久。”
小团子学着年兽的样子，也慢慢嚼了一颗糖。咦，真的不一样！平常一口吞掉的糖，现在在嘴里化开，从甜到酸，从酸到香，像一小团云在舌尖跳舞。她这才明白，原来年兽不是来偷糖的，是来教她怎么让甜味变长、变美的。
妈妈给年兽端来一碗热汤圆，年兽慢吞吞地吹一口气，汤圆在勺子里转了三圈。爸爸说：“年兽今年不赶时间了，它想好好尝一尝年味。”窗外，零星的鞭炮声响起，小团子靠在妈妈怀里，看年兽一口一口、安安静静地吃东西，心里暖暖的。
后来，年兽站起来，用特别慢的动作挥了挥手，然后一摇一摆地走进夜色里。小团子打了个哈欠，觉得眼睛要闭上了。妈妈轻轻合上窗帘：“年兽用慢吞吞糖果，把急急忙忙的年留住了。”小团子点点头：“明天，我还要慢慢吃糖。”
夜很深了，厨房的灯还亮着。糖果罐里还剩一颗蜜枣，它等着那个慢吞吞的朋友，再来尝一口温柔的年味。