从前，在一个被竹子和梅花包围的小村庄里，住着一个叫小团子的小孩。小团子什么都好，就是怕黑。每到夜晚，风一吹，树影摇晃，他就觉得有可怕的怪兽藏在窗帘后面。奶奶总是笑着说：“别怕，年兽才是怕黑的孩子呢。”可小团子不信，年兽那么大、那么凶，怎么会怕黑？
一个除夕夜，小团子因为放烟花的声音太大，躲到了后山的竹林里。月亮被云遮住了，四周黑漆漆的。他蹲在一棵大樟树下，紧紧抱住膝盖，忽然听见一阵低沉的“吼——吼——”声。那声音不像老虎那么凶，倒像谁在打哈欠。小团子屏住呼吸，悄悄探头一看——天哪，一只毛茸茸的巨大年兽正坐在不远处的石头上，它的角亮晶晶的，像两盏小灯笼。
年兽也看见了他，赶紧缩起尖牙，用爪子捂住脸：“别、别看我，我我我……我也怕黑。”小团子愣住了，问道：“你这么大，还怕黑？”年兽点点头，瓮声瓮气地说：“黑的夜里，什么都看不见，万一踩到小花，或者撞到小兔子，多疼啊。所以我才叫‘吼吼’——不是吓人，是给自己壮胆呢。你听——”它又轻轻吼了一声，那声音像溪水流过石头，软软的，暖暖的。
小团子忍不住笑了：“那我们一起数星星吧。”年兽笨拙地抬头：“可没有星星啊。”小团子说：“没关系，闭着眼睛数。你说‘吼’，我说‘呜’，好不好？”年兽点点头。于是，他们躺在草地上，小团子轻声数：“一吼——一呜；二吼——二呜……”数到七吼七呜时，年兽的呼吸变得又长又慢，像风穿过竹林。
小团子也困了，他悄悄伸出手，握住了年兽的爪子。那爪子出乎意料地暖，像刚出炉的烤红薯。年兽在梦里咕哝：“吼……吼吼……”这一次，小团子听懂了——那是摇篮曲的调子，是年兽唱给怕黑的孩子的歌。
后来，小团子再也不怕黑了。每到夜晚，他会趴在窗台上，对着远处的山说：“年兽哥哥，晚安，吼——吼——”而山的那一边，总会传来一声轻轻的、像在哄人睡觉的“吼吼”声，仿佛在说：不怕，不怕，我在这儿呢。