从前，在一个靠着大海的小镇上，有个叫小满的孩子，每到夜里就咳得睡不好觉。他的妈妈试过很多办法：喝蜂蜜水、泡胖大海、熬枇杷膏，可那咳嗽声总像小小的海浪一样，一阵阵地涌来。有一天傍晚，妈妈轻轻搂着小满说：“今晚我们到屋顶去，看看月亮会不会把你的咳嗽带走。”小满半信半疑，但还是跟着妈妈，披着小毯子，爬上了自家的屋顶。
屋顶上铺着暖烘烘的旧瓦片，远处的海面正把最后一片晚霞收进怀里。妈妈靠着烟囱坐下，让小满枕在她腿上。忽然，一颗银白色的小光点从海面升起，飘呀飘，飘到他们头顶。那光点越来越近，小满看清了——那是一个穿着月牙色衣裙的小女孩，头发里缀着细细的珍珠，脚边漏下一串亮晶晶的碎光。
“你是住在海里的仙女吗？”小满轻声问，怕一说话就咳嗽。小女孩笑了，摇摇头：“我是蚌珠树上的精灵，叫贝贝。我听见你总是咳，就来陪你一会儿。”贝贝坐在瓦片边上，从怀里掏出一颗圆圆的白珍珠，举到小满的鼻子前。“这颗珍珠里存了九十九个海浪的声音，你每咳一声，它就把浪花揉碎一点，疼痛就散掉了。”
贝贝把珍珠放在小满的掌心，那珍珠温温的，像刚出壳的小鸟。“来，跟着我做——呼，吸，数三下。”贝贝眯起眼睛，深深吐了一口气。小满也学着她的样子，吸进一口气，再慢慢呼出去。这时，珍珠里真的传来轻轻的涛声，像妈妈在唱摇篮曲。小满觉得喉咙里痒痒的咳嗽好像被海浪卷走了一小片。
“再试一次，数五下。”贝贝伸出五根手指。小满闭起眼睛，一、二、三、四、五——这次他呼得更长了，珍珠的光芒也变得更亮，仿佛把整个屋顶都笼罩在一片淡银色的光里。妈妈摸了摸小满的额头，发现那里冰冰凉凉的，不再发烫了。
“你可以一直拿着它吗？”小满问贝贝。贝贝摇摇头：“珍珠只能住在海里。不过，我已经把‘不咳嗽的秘密’藏在你枕头里啦。”小满还想再问，可眼皮已经沉得像两片小贝壳，慢慢合上了。妈妈抱起他，对贝贝说了声谢谢。贝贝挥挥手，化作一束光，落回了远处的海面。
第二天早上，小满醒来，果然不咳嗽了。他翻过枕头，看见枕头上绣着一粒小小的珍珠，在晨光里闪闪发亮。从此，每当小满夜里有点不舒服，妈妈就会轻轻数数：“一、二、三，海浪来了；四、五，疼痛跑掉。”小满就在这数数声里，沉进一个又一个没有咳嗽的夜晚。
妈妈说，后来她再也没有见过贝贝。但如果你在月圆的夜晚，爬上能看到海的屋顶，说不定也会听见一个细小的声音：“来，我们数三下。”