小年那晚，森林里的小动物们都围在灶台边，等着灶王爷升天前分麻糖。灶王爷笑眯眯地说：“今晚谁最乖，就给谁最大的一块！”小兔子朵朵听得直流口水，小松鼠豆豆也踮起了脚尖。可是，他们谁也没注意到，森林深处有个毛茸茸的影子正悄悄探出头——那是年兽小焰。
灶王爷把麻糖装进包袱，挂在烟囱边，回屋整理衣裳去了。小焰早就听爷爷奶奶说过，灶王爷的麻糖甜得能化到心里去。他实在太好奇了：“就尝一小口，总可以吧？”他蹑手蹑脚地爬下烟囱，爪子刚碰到包袱，哗啦——麻糖撒了一地！小焰吓了一跳，赶紧抓起一把塞进嘴里。哇，真甜呀，甜得他眼睛都眯成了弯月亮。
小兔子朵朵听见动静，跑过来一看：“哎呀，年兽偷吃麻糖啦！”小松鼠豆豆也喊：“灶王爷的麻糖没了，可怎么办呀？”小焰吓得爪子一抖，麻糖碎了一地。他红着眼圈说：“我……我就想尝一小口，没想都吃掉……”这时灶王爷从屋里走出来，轻轻叹了口气，却没有生气，而是说：“小焰，你既然尝了我的麻糖，就得帮我把剩下的甜味送到每户人家，好不好？记住这句话：甜味一小口，温暖一整年。”
小焰点了点头。他捧起碎麻糖，挨家挨户送甜味。走到兔子家，他把碎末撒在门缝里，甜味飘进去，兔子妈妈笑了；走到松鼠家，他把碎末抹在树洞里，甜味飘进去，松鼠宝宝打起了呼噜。小焰越送越开心，心里比吃了麻糖还甜。
等送完最后一家，天快亮了。小焰累得趴在雪地上，灶王爷走过来，递给他一块完整的麻糖：“这一块，是给你的‘好奇心奖’。”小焰不好意思地说：“谢谢灶王爷，我以后再也不偷偷拿了。”灶王爷摸摸他的头：“知错能改，就是好孩子。来，跟爷爷念：甜味一小口，温暖一整年。”小焰大声念了一遍，小动物们也一起念起来。
那晚，小焰靠着灶台睡着了，嘴角还挂着甜甜的笑。梦里，他看见每户人家的窗户都闪烁着星星点点的甜光。从此，每年小年，年兽都会主动帮灶王爷送麻糖的甜味——当然，他再也不会偷偷吃了。