北风村的老院子里，积了一天的雪，月亮把雪地照得像铺了一层草纸。朵朵和弟弟皮皮正为谁先吃最后一颗芝麻糖吵得不可开交，连妈妈轻轻哼起的歌谣都盖不过他们的声音。
突然，院子里传来沙沙沙的细响。朵朵先停下来，竖起耳朵。皮皮也止住眼眶里的泪珠，顺着窗子往外看——雪地上多了一个雪人，圆滚滚的身子，歪歪扭扭的帽子，红辣椒做的鼻子，正朝他们微微晃了晃。
朵朵悄悄打开门，冷气灌进来，她看到雪人旁边还有一行小脚印，不是猫也不是狗，倒像是画出来的圆形痕迹。皮皮也钻出来，冻得吸了吸鼻子。两人凑近雪人，发现它的肚子上嵌着一片树叶，上面歪歪扭扭写着:要糖就到雪人身边来找。——年
“年？”朵朵小声念。妈妈爱讲年兽的故事，说年是住在海底的怪兽，可这个故事说年很温柔。“一定不是真的年。”皮皮嘴上逞能，心里却怕。但好奇心让他和姐姐踩着雪绕雪人转了两圈。
转到第三圈的时候，雪人突然裂开一条缝，从里面掉出三块芝麻糖，正好落在他们手心。糖还冒着微微热气，像是刚从灶台拿的。紧接着，雪人肚子上的雪落下去，露出一句话:兄弟姐妹不吵架，明早还有冰糖葫芦。
朵朵和皮皮对看一眼，同时把手里的糖塞进对方嘴里。“姐姐，甜。”“弟弟，也甜。”他们各自含着半块糖，第一次觉得芝麻化了喉咙也暖和。
第二天清晨，妈妈起床做饭，发现门口挂着两串冰糖葫芦，用稻草绳拴着，院子的雪地上画着一个弯弯的角——像极了年兽头上的犄角。朵朵和皮皮趴在窗前笑，没有再吵嘴，而是商量着要分给隔壁的阿花一串。
妈妈什么都没说，只是把冰糖葫芦收进瓷盘里。那一整天，院子里的雪人渐渐化了，但朵朵和皮皮的糖果罐里，总能在傍晚发现一颗新的糖。皮皮问:“年兽真的来过吗？”朵朵闭上眼睛说:“来过，它想教我们不吵架。”
夜晚，雪又开始飘，北风村静悄悄的，只有两个孩子的被窝里放着两颗糖，糖纸在月光下像小星星，一闪一闪。年兽可能还在海底打盹，可今天，它的雪人帮忙让一个家又暖和起来了。