从前，在一个被白雪覆盖的森林里，住着一只小年兽。他浑身长着红红的毛，头顶有一个尖尖的角，可是他的脸上总是挂着冰凉的霜花，因为他的心呀，也像冬天的石头一样冷冰冰的。每到除夕夜，他都会跑下山，把村子里的窗户敲得砰砰响，吓得孩子们钻进被窝。可是小年兽自己也不知道，他为什么要那样做。他只觉得，心里空空的，像漏了风。
这一年的除夕傍晚，小年兽又悄悄溜进了村子。他路过小兔子的家，窗子里透出暖黄色的光，传来笑声。他趴在窗台上往里看：小兔子正坐在妈妈腿上，捧着热乎乎的胡萝卜汤，小脸蛋红扑扑的。小年兽摸了摸自己的脸，真凉呀。他又经过小熊的家，透过门缝看见熊爸爸正给小熊讲故事，桌上点着一盏橘色的小灯。小年兽觉得自己的脚趾头都冻麻了。
这时，他看见了小松鼠的家。小松鼠正往一个红红的暖炉里添柴火，火苗噼里啪啦地跳着舞。小年兽忍不住推开了门。“我能进来暖和一下吗？”他小声问。小松鼠吓了一跳，但看见小年兽冷得发抖，就挪出位置，说：“来吧，坐这儿。”小年兽坐在暖炉旁，伸出爪子。暖烘烘的热气顺着爪子流进心里，他听见心底的冰在咔嚓咔嚓地裂开。
“你每年都来敲窗户，是因为冷吗？”小松鼠问。小年兽点点头，又摇摇头。“我也不知道，”他说，“心里好像有一个洞，风吹过去凉飕飕的。”小松鼠想了想，倒了一杯热腾腾的蜂蜜水递给小年兽。“喝一口看看？”小年兽小心地抿了一口，甜甜暖暖的水一直流到肚子里。他忽然觉得那个洞变小了。
接着，小松鼠拉着小年兽的手，一起给暖炉添柴火。“你帮我把木头放进去，这样火就不会灭啦。”小年兽笨拙地夹起一块木头，轻轻放进炉子里。火苗一下子蹿高，发出温柔的呼呼声。小年兽笑了——这是他第一次笑。他发现，当他的手在做温暖的事，心就跟着暖起来了。
夜深了，小松鼠打了个哈欠。小年兽说：“我该走了。明天我还能来帮你添柴火吗？”小松鼠点点头。从那以后，每年除夕夜，小年兽不再敲窗户，而是悄悄地溜进小松鼠的家，两个人一起围着暖炉烤火、喝蜂蜜水、添柴火。而村子的孩子们发现，除夕夜里多了一串小小的、温暖的脚印，从森林一直延伸到小松鼠的家门口。
月亮婆婆在树梢轻轻摇，星星一眨一眨，暖炉里的火苗也打起了瞌睡。小年兽闭上眼，听见心底有一个温柔的声音在唱：睡吧，睡吧，暖暖的，轻轻的，不害怕；火苗跳跳，蜂蜜甜甜，梦里也有一个家。