宝宝，你还记得去年除夕夜，窗外噼里啪啦的爆竹声吗？你躲在被子里，捂着小耳朵说：“妈妈，年兽是不是要来吃我了？”其实啊，年兽一点也不可怕。今天妈妈就给你讲一个秘密——年兽是用爆竹声哄睡整条街的温柔巨人。
很久很久以前，年兽住在深山里。每到除夕，它就得下山“工作”。可它的工作不是吓唬人，而是负责用爆竹声哄全世界的孩子睡觉。年兽的个子有大象那么大，头上长着两只圆圆的角，眼睛亮得像灯笼，可它的声音却轻轻的，像风吹过竹林。
年兽发现，人类最怕它打喷嚏。有一次，它打了个大喷嚏，“阿——嚏——！”轰隆一声，吓得整条街的孩子都哭了。年兽很内疚，就向月亮仙子请教。月亮仙子告诉它：“你可以把爆竹声编成摇篮曲啊。”年兽高兴得跳了起来。
于是，年兽开始练习。它先偷偷收集孩子们的笑声，把它们揉进火药里。然后学着风婆婆的调子，把“砰砰砰”变成“摇啊摇”。它还把自己的大脚掌换成棉垫子，走路时“沙沙沙”，像风吹落叶。
除夕夜，年兽悄悄来到小镇。它没有大吼，而是点燃一串小小的鞭炮：“噼啪——噼啪——噼啪噼啪——”那声音不像吵闹，倒像妈妈拍被子的节奏。孩子们在被窝里听着，眼皮越来越重。年兽又放了一串：“嘭——啪——嘭——啪——”像奶奶哼的摇篮曲。
最神奇的是，年兽把爆竹声编成了有高有低的旋律。高的像星星眨眼，低的像溪水流过。它一边放一边轻轻哼唱：“睡吧，睡吧，我的小宝贝，年兽在窗外守卫。”整条街的孩子都甜甜地睡着了。
从那以后，年兽每年除夕都会来。它不进门，只在街角放鞭炮，然后悄悄回深山。月光下，它的影子被拉得好长好长，像一座温柔的山。
好了，乖宝贝，现在窗外又响起了爆竹声。那是年兽在为我们唱摇篮曲呢。闭上眼睛，跟着年兽的节奏——砰，啪，砰砰啪。晚安，我的小夜莺。