除夕的晚上，窗外的鞭炮声噼里啪啦，像一百颗跳跳糖在纸上跳舞。棉棉穿着红袜子坐在被窝里，忽然听见衣柜传来一阵细细的、轻轻的抖。“咔嗒——咔嗒——”像是谁在用指甲刮木板。棉棉竖起耳朵，小声问：“是谁呀？”衣柜里安静了一秒，然后传出一个闷闷的、发抖的声音：“我……我是年兽，可我不敢出去过年。”
棉棉小心地打开柜门，只见一团毛茸茸的小东西缩在最底下。它像一只小狮子，又像一只胖猫咪，全身鳞片是淡金色的，尾巴尖上挂着一颗小铃铛，正抖得叮叮当当地响。棉棉蹲下来，轻声说：“年兽不是应该很厉害吗？它们都怕你呀。”小年兽把脑袋埋进爪子里，声音比蚊子还小：“可我怕鞭炮……它们太响了，我的耳朵会疼。也怕红灯笼，太亮了，我的眼睛会花。”它的爪子捂住了脸，铃铛可怜地抖了一下。
棉棉想了想，轻轻把小年兽捧起来，放在枕头边上。“你别怕，这是我家的衣柜，门开着一条缝，你可以随时溜回去。”小年兽偷偷露出一只眼睛，看见枕头下面压着一张小小的红纸，上面画着胖胖的金鱼。棉棉说：“这是我画的福字，送给你吧，它不会响，也不会亮，只会让你觉得暖暖的。”小年兽伸出爪子碰了碰那张红纸，嘴角微微翘了一下。这时候，窗外又炸开一串鞭炮，小年兽立刻缩成一团，铃铛也不响了。
棉棉搂住它，轻轻唱歌：“小金鱼，水里游，游到东来游到西，不响也不亮，陪你到天亮。”小年兽慢慢不抖了，耳朵渐渐竖起来。它觉得那歌声像春天刚融化的溪水，软软地流过心里。它小声说：“我能一直待在你枕头边吗？”棉棉点点头，把袜子叠成一个小被子，盖在小年兽背上。小年兽打了个哈欠，耳朵耷拉下来，终于闭上了眼睛。
窗外的鞭炮还在响，可小年兽已经听不见了。它梦见了自己漂浮在一片温暖的湖面上，身边全是软软的云朵。棉棉替它把红纸福字贴在头顶，轻轻地合上衣柜的门，只留一道缝，让月光漏进来。她躺回被窝，听见小年兽发出轻轻的鼾声，像一只小奶猫在梦里呼噜。厨房里妈妈在煮汤圆，爸爸在谈笑，窗外的烟花一朵接一朵地绽放。棉棉也闭上眼睛，她想：年兽其实只是需要一个小小的、安静的家呀。晚安，年兽。晚安，除夕。