阿葵五岁那年夏天，第一次跟妈妈到海边外婆家。外婆的老屋有一棵歪脖子的参老树，树根像老爷爷的胡须，从沙滩一直伸到海浪里。阿葵最怕海浪，觉得那白花花的水兽会吞掉她的小脚丫，所以总是远远地坐在参老根上，看别的小朋友在浅水里追螃蟹。
那天傍晚，外婆在屋里煮海螺汤，阿葵一个人坐在树根上，晃着两条胖乎乎的小腿。忽然，她觉得脚趾头痒痒的，低头一看，一截参老根像条胖虫子，正缠住她的大脚趾，轻轻地揉啊揉。阿葵吓一跳，刚想叫，耳畔却响起一个沙沙的声音，像风吹过椰子壳：“别怕，我是海星爷爷，专门给小脚丫做按摩的。”
阿葵低头找，没看见海星，只见那截参老根慢慢拱起，竟变成一个海星的形状，五条软软的触角缠上她的脚底。那触角凉丝丝的，像刚退潮的细沙，揉得阿葵咯咯笑。海星爷爷说：“你闻闻，脚丫上有咸咸的海风呢。来，爷爷帮你揉掉害怕的泡沫，换上贝壳颜色的勇气。”阿葵闭上眼睛，觉得脚心像有星星在打滚。
揉了一会儿，脚趾缝里钻出几粒彩色的小贝壳，亮闪闪的。海星爷爷说：“这是你以前不敢踩水时漏下的担心，现在变成贝壳啦。”阿葵睁开眼，真的看见脚边躺着三颗指甲盖大的贝壳，一颗粉的，一颗蓝的，一颗银的。她把贝壳小心地捧在手心，感觉暖融融的。
这时，一个浪头追着跑上岸，眼看就要没过阿葵的脚踝。阿葵正要缩脚，海星爷爷轻轻一推：“试试把贝壳丢进浪花里。”阿葵鼓起勇气，把贝壳往水里一撒——奇妙的事发生了：那三颗贝壳立刻变成三条小鱼，跳着钻回海里，浪花哗啦一声，竟变成软软的棉花糖，舔着她的脚心。阿葵忍不住把脚伸进水里，凉丝丝的，原来海水一点也不可怕。
外婆端出海螺汤时，看见阿葵正光着脚在浅水里踩泡泡，一边踩一边笑。外婆喊：“小葵，潮水涨啦，快回来。”阿葵回头，看见参老根上爬满小海星，正一闪一闪发着光。她跑过去，蹲在树根边轻声说：“海星爷爷，明天你还给我揉脚吗？”树根轻轻动了一下，像在点头。
那天晚上，阿葵躺在床上，脚丫还留着凉丝丝的感觉。妈妈给她盖好被子，她忽然说：“妈妈，海星爷爷说，每个人的脚心都藏着一片海，揉开了就能看到星星。”妈妈亲亲她的额头：“那你的海看到了吗？”阿葵点点头，闭上眼睛，小脚丫在被窝里慢慢睡着了。窗外的潮声，像一首哄人睡觉的摇篮曲，哗——哗——哗——
睡吧，阿葵；睡吧，所有的小朋友。明天的海浪会变成棉花糖，海星爷爷的根须会伸到你的梦里，给你揉啊揉，揉出一个软软的、星星做的晚安。