腊月二十九的晚上，外面下着雪，暖宝的玩具兔——那只耳朵上绣着小红花、和她形影不离的绒布兔——不见了。暖宝把枕头掀了又掀，被子抖了又抖，床底下也趴着找了，可玩具兔就像融化在空气里。她急得眼眶发红，瘪着嘴要哭。奶奶走过来，搂着她轻声说：“别急，说不定是年兽借去玩了，明天就还给你。”暖宝嘟囔：“年兽才可怕呢，大嘴巴、红眼睛，会把兔子吃掉！”奶奶笑了：“你见到的年兽，也许和你想的不一样。”
夜深了，暖宝睡不成，翻来覆去想着玩具兔。忽然，窗户“嘎吱”一声开了条缝，挤进来一道暗红色的影子。那影子胖墩墩的，头顶一对小弯角，浑身长着红彤彤的绒毛，像裹了一身熟透的柿子皮。它踮着脚，左看看右看看，手里攥着的正是暖宝的玩具兔！年兽笨手笨脚地把玩具兔放到暖宝枕头边，还用爪子轻轻拍了拍兔耳朵，好像生怕把它弄疼了。然后它转过身，正想从窗户溜走——暖宝却轻声叫住它：“等等。”
年兽吓了一跳，僵在窗台上。暖宝揉揉眼睛说：“你，是来还我兔子的？”年兽缩了缩脖子，点点头。暖宝又问：“那你为什么要拿走它呀？”年兽支支吾吾，最后用很低很低的、像风穿过烟囱的声音说：“我……我路过院子的时候，看见它在雪地里躺着，身上好冷，想帮它烤烤火。但我一进屋，听见你在哭，才知道它是你的宝贝。”暖宝心里一软，说：“那你下次要用，可以先告诉我吗？”年兽使劲点头，弯角上的小铃铛叮当作响。
从那以后，每逢过年，暖宝的枕头下总会多出一颗糖，或者一片好看的树叶。她知道，那是年兽来看过她了。而年兽呢，再也不躲在山洞里睡大觉了，它悄悄帮孩子们找回丢失的玩具，把迷路的小猫引回家，还在雪地上画好多好多的心形脚印。大家都说，年兽变了。可年兽自己知道——它从来就没变过，只是大家从前不认识它。