夏天的夜晚，草地上亮晶晶的，好像撒了一地的小星星。小橘子坐在院子里的垫子上，妈妈坐在她旁边，指着天空说：“你看，那颗最亮的星星，像不像你笑的时候弯弯的眼睛？”小橘子摇摇头，把脸埋进妈妈胳膊里。“妈妈，你明天真的要出差吗？”她的声音闷闷的，像藏了一朵小雨云。
妈妈轻轻拍着她的背：“嗯，两天就回来。不过妈妈给你一个任务。”她从包里掏出一张纸，上面画了一个大大的笑脸。“你每天用落叶拼一个笑脸，拼好了就放在窗台上。妈妈在很远的地方也能看见，就像看见你一样。”小橘子眨眨眼，接过画纸，忽然觉得心里没那么慌了。
第二天早上，妈妈走了。小橘子蹲在院子里捡落叶。银杏叶金灿灿的，像一把把小扇子；枫叶红红的，像妈妈涂过口红的手指。她把叶子一片片摆在妈妈画的笑脸旁边，先拼眼睛，再拼嘴巴。可是风一吹，叶子就散了。小橘子急得眼泪都快掉下来。
奶奶走过来，蹲在她旁边：“小橘子，你试试用石头压住叶子？”小橘子点点头，找来几块小石头。她重新拼好叶子，这次用石头压住边缘。笑脸终于稳住了。小橘子数了数：“一片、两片、三片……一共用了十二片叶子！”她高兴地跑进屋里，把拼好的笑脸放在窗台上。
第二天傍晚，天空下起了小雨。小橘子趴在窗台上，看着雨水把叶子的颜色洗得更亮了。她忽然想，妈妈会不会看不见笑脸了呢？她决定再拼一个更大的，放在不会被雨淋到的屋檐下。她又捡了很多叶子，这次还加了几朵紫色的小野花，当笑脸的酒窝。拼完她数了数：“一片、两片……二十片叶子，两朵花！”
晚上睡觉前，小橘子躺在床上，看着窗外黑乎乎的天空。她有点想妈妈，又有点怕黑。奶奶给她讲故事：“从前，有一个小星星，它也很想妈妈。它每天数地上的灯笼花，一朵、两朵、三朵……数着数着，就在妈妈怀里睡着了。”小橘子跟着奶奶一起数：“一、二、三……”数到第十颗星星的时候，她打了个哈欠，闭上了眼睛。
第三天早上，小橘子被一阵香味叫醒。她睁开眼睛，看见妈妈正站在床边，手里端着一碗热腾腾的粥。小橘子一下子跳起来，扑进妈妈怀里。“妈妈，你看见我拼的笑脸了吗？”妈妈笑着点头：“看见了，每一个都看见了。最漂亮的是那朵小花笑脸。”小橘子咯咯笑了，她觉得这个夏天再也不害怕了。
后来，小橘子学会了数数安心的办法。每次想妈妈的时候，她就数一数窗台上的叶子，或者数一数天上的星星。她知道了，不管妈妈走多远，只要她拼出笑脸，妈妈就能看见。而她自己，也在数数声里，慢慢睡着了。