小海豚蓝蓝最喜欢弹钢琴了。每天放学回家，他都要在海边的音乐教室里，用圆圆的鳍拍打琴键，弹出叮叮咚咚的声音。可是今天，蓝蓝却红着眼睛游回了家。他把考级成绩单往珊瑚桌上一放，就扑进海草床里哭了起来。成绩单上画着一个小小的海星，意思是“继续加油”。蓝蓝练习了好久好久，他以为自己一定能拿到那个金色的海螺奖章呢。
蓝蓝越哭越伤心，眼泪变成一串串泡泡，咕噜咕噜往上冒。妈妈轻轻地游过来，没有说“不要哭了”，也没有说“下次努力”。她只是坐在床边，用温柔的鳍拍了拍蓝蓝的背。蓝蓝哭着说：“妈妈，我是不是很笨？”妈妈摇摇头，说：“蓝蓝，妈妈小时候也考砸过。你知道吗？大海里有一种贝壳，要经过很久很久的沙粒磨啊磨，才能变成珍珠。你的努力就像那些磨沙粒的夜晚，不会消失的。”
蓝蓝抬起头，眼睛湿漉漉的。妈妈牵着他的鳍，说：“走，我们去海边散散步吧。”秋天的海水凉丝丝的，月光洒在海面上，像撒了一把银色的糖。蓝蓝踢着小水花，心里还是闷闷的。他捡起一个空贝壳，用力扔向远处。贝壳落进水里，发出“扑通”一声，然后沉了下去。
妈妈忽然说：“蓝蓝，我们来玩一个数贝壳的游戏吧。你每数一次，妈妈的心里就开出一朵小花。”蓝蓝有点好奇，他捡起一片贝壳，数：“一。”妈妈笑着说：“一朵小海葵开啦。”他又捡起一片：“二。”“一朵小浪花开啦。”“三。”“一朵小星星开啦。”数到十的时候，蓝蓝的嘴角翘了起来。
这时，他们走到一块大礁石旁边。月光照在礁石缝里，蓝蓝看到了一样东西——一个小小的、圆圆的、泛着彩虹光的东西。他小心翼翼地用手指碰了碰，哇，是一颗珍珠！可是珍珠怎么会粘在礁石上呢？妈妈点了点头：“有些珍珠，是贝壳们送给大海的礼物。这颗小珍珠，也许就是在等你来发现呢。”
蓝蓝把珍珠贴在胸口，暖暖的。他突然觉得，就算没有考到金色的海螺奖章，也没有那么糟糕了。他把珍珠带回家，放在枕头底下。那天晚上，蓝蓝做了一个梦——他变成了那颗珍珠，在时间的海里，慢慢磨，慢慢亮。
第二天早上，蓝蓝醒来，看见窗外有一群小鱼游过。他跳下床，打开琴盖。这一次，他弹的不是考级的曲子，而是一首他自己编的歌，名字叫《海边的小珍珠》。妈妈端着海藻茶，靠在门边，静静地听。阳光洒了进来，把钢琴照得亮晶晶的。