麦麦的生日到了，妈妈带她回老家。一路上，麦麦都在想那个粉色的、有三层奶油的大蛋糕，上面要插六根蜡烛，每根都会唱“生日快乐”。可到了奶奶家，妈妈轻轻说：“宝贝，今天蛋糕店关门了，我们没有大蛋糕了。”麦麦的嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转，但她忍住了，因为奶奶正笑眯眯地在院子里等她。
院子里，石榴树上挂满了红红的小灯笼，风一吹就轻轻摇晃。表妹小禾跑过来，手里攥着一张她自己画的贺卡，纸边还沾着一点泥巴。“姐姐，给你！”小禾举着贺卡，眼睛亮晶晶的。麦麦接过贺卡，上面画着一个歪歪扭扭的大蛋糕，旁边还画了两个手拉手的小人。麦麦心想：又不是真的蛋糕。她把贺卡搁在石桌上，转身蹲下去看蚂蚁搬家。
蚂蚁们排着队，扛着一粒米，慢慢地往洞里走。麦麦用小树枝帮它们拨开一片落叶。小禾也蹲过来，小声说：“姐姐，对不起，我没有蛋糕给你。”麦麦忽然有点不好意思，她想起去年生日，自己和小禾一起吹蜡烛，小禾连糖霜都没舔到。她抬头看看石榴树，红色的小石榴像一颗颗宝石，太阳光透过树叶洒在贺卡上。
麦麦拿起贺卡重新看，发现小禾用蜡笔画了一道一道的橙色和黄色，原来那是蜡烛的光芒。“这个蛋糕就像真的一样亮。”麦麦说。小禾咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。奶奶从厨房端出一碗热乎乎的莲子汤，说：“来，我们给麦麦唱生日歌。”麦麦、小禾和奶奶一起小声唱：“祝你生日快乐——”声音软软的，像风吹过石榴叶。
麦麦喝了一口莲子汤，甜丝丝的，她忽然觉得没有大蛋糕也没那么难过。她拉着小禾的手说：“你的贺卡，是我收到最好的礼物。”小禾的眼睛弯成了月牙。晚上，妈妈把贺卡贴在床头，麦麦窝进被子里，梦里满满的蛋糕香味，但最甜的，还是小禾画在贺卡上的那个歪歪的、发光的蛋糕。
小星星，亮晶晶，贺卡藏着小秘密。蛋糕虽好会消失，手心画个甜甜心。晚安麦麦，晚安小禾，晚安所有温柔的小礼物。